Дар миротворца

«Не надо, не ищи ее. Не думай о ней. Думай о схватке. Потом увидишь её, потом её поведёшь на вершину вон того прекрасного холма… Но сперва – ты должен победить!.. Стать для неё спасителем её брата».

Сурок уже успел оббежать толпу и вернулся с новостями:

– У Ификла шиповатая булава, у Лодора секира. Каждый из них имеет право трижды менять щит. Поскольку у тебя щита нет, ты сможешь трижды менять оружие. Настроены названные братья серьёзно. Для них зарубить даже такого героя летописей, как ты – плёвое дело.

– Весело. А что вообще обо мне говорят? – сухим голосом спросил Марк.

– Все в восторге. Таких поединков, чтобы кто третий между врагами вставал, со врёмен Первого миротворца не бывало. Народ уже деньги ставит: кто на Ификла, кто на Лодора, а кто на тебя, что ты примиришь противников. Скажу по секрету, я тут одолжил у Эльмики пару монет и бегу на тебя ставить.

– Очень лестно, – ещё более сухо отозвался Марк ему вдогонку.

– Вот клоун! – покачала головой Эльмика. – Ты как, Маркос? У меня эликсир выносливости есть. Может, всё-таки выпьешь?

– Нет, Эльмика, спасибо. Я отлично себя чувствую.

Юная магесса с недоверием глянула ему в глаза, затем улыбнулась и потрепала его по голове.

– Прости за то, что вчера тебе наговорила. Ты храбр, Маркос. Даже чересчур храбр. Мне не по себе от вида этих дуболомов.

Волнение, ускоряющееся с каждой минутой, перерастало в тревогу. Спокойствие, овладевшее Марком после утренней молитвы в здешнем храме, испарилось, точно он провёл всю ночь в мучительном ожидании. Он не испугался бы, если б против него выставили пятёрку арпаков или одного архидаймона, пусть даже изолита. Но ему предстояло биться с людьми. Биться так, чтобы не навредить никому, и самому выжить. Хуже всего то, что Марк до сих пор не мог себе чётко представить, как ему примирить двух разъярённых воинов. Причём примирить так, чтобы они не скрестили оружие ни завтра, ни через месяц – никогда.

Он снова повернулся к толпе, надеясь разглядеть Хеламиру, но вместо неё наткнулся на подошедшего к нему воина-мельвийца в шапке, подобной волчьей голове.

– Ты, что ли, Седьмой миротворец? – скривил тот губы в насмешке.

– Ну я, – скромно отозвался Марк.

– Я от Лодора, – небрежно представился воин. – Он говорит, если хочешь, можешь повертеться со своей клюкой минуту-две, а потом падай на землю и отползай подальше. Ясно?

Марк решил ответить миролюбиво. Важно сохранить душевное равновесие. Да и лишняя ссора сейчас ни к чему.

– Я всё понял. Ты доступно объясняешь.

– И не вздумай из себя тут примирителя корчить, шут морфелонский, – кротость Марка придала мельвийцу ещё большей наглости. Смиренный ответ Седьмого миротворца он воспринял за его трусоватость. – Здесь сражаются настоящие воины, а не избалованные сопляки. Ты, сопливый, лучше сразу проваливай в свой Морфелон, девиц развлекать. А будешь под ногами путаться, Лодор говорит, «отрублю ему руку или ногу, как повезёт сопляку».

Марк снова покорно кивнул, желая поскорее избавиться от напыщенного посланника, но тут как назло встрял Ильмар.

– Разве достойно аделианина поступать так с несущим мир? Или твой Лодор не чтит Путь Истины и рыцарскую честь?

Мельвиец смерил его худощавую фигуру презрительным взглядом:

– А ты, храмовая крыса, видать, уже в рыцари посвящён, если так о чести ратуешь? Может, после поединка выйдем на бой, а? Что скажешь, щенок сопливый?

Ильмар потупил взгляд. Даже ему было ясно, что шансов против опытного бойца у него нет. Мельвиец ухмыльнулся, довольный собой.

– А ты, видать, очень благороден. Настолько, что мальчишку себе противником избрал! – неожиданно сказала Эльмика, опираясь на свою трость. – Вызови на бой меня, храбрец! Как тебе меч против магии, а?

Поглядев на её магическую трость с выгравированными на ней знаками мелисской Гильдии серых магов, мельвиец на секунду опешил. Затем хохотнул и презрительно плюнул на туфли юной магессы.

– На бой с девкой? И эдакая помесь колдуна и нелюди ещё смеет аделианина на поединок вызывать! Да я против тебя и пса постыдился бы выставить, мелисская шлюха…

…Удар кулака в челюсть едва не свалил его с ног. Волчья шапка слетела с головы и упала в пыль. Стоявшие рядом люди шарахнулись, посмотрев на Марка, как на безумца. Он и сам был изумлён. Всего час назад ему казалось, что нет в мире силы, способной выбить его из хладнокровного покоя, а сейчас, истерзанный волнениями, он был готов разорвать хамскую морду мельвийца в клочья. Увидев, что тот схватился за кинжал, Марк ударил его ногой под нагрудник, отчего мельвиец потерял равновесие и упал на спину.

– Передай своему хозяину, урод, что он не дождётся от меня того, чего требует! Такие как он недостойны защищать имя королевы Сильвиры. Пошёл вон!

Из образовавшейся вокруг толпы возник Сурок, встав за спиной мельвийца:

– Топай, топай отсюда. И смени волчью шапку на свиную. Она тебе больше к лицу.

Мельвиец, сделав вид, что не услышал Сурка, поглядел на Марка с уничижающей злобой, подобрал шапку и спешно ушёл, прошептав что-то вроде «Пожалеешь».