Дар миротворца

Что же произойдёт, если он согласится на заманчивое предложение Саркса? «Огонь и слизь!» – восстала в памяти картина из странного сна, приснившегося Марку в Фаране. Смешение двух противоположных стихий человеческой души. Не об этой ли встрече было видение? Не это ли обещанная Сарксом свобода?

Или лучше шагнуть навстречу некроманту – врагу, которого Марк не надеялся одолеть, – и умереть смертью, которую он предложит?

Или всё-таки бегство? Ещё не поздно попытаться убежать. Он ведь не нужен некроманту, не так ли? Некроманту нужен только Эфай.

Вот только какое-то глубокое чутьё, некая способность отличать истинную опасность от мнимой не позволяла смириться с этой мыслью.

«Бежать… А как же Сурок? Я даже не знаю жив ли он… А Лейна и все остальные?»

Марк так и стоял, остолбенев, не в силах сделать выбор. И наверное так бы его и не сделал, если бы за спиной не раздался голос:

– Большая честь скрестить клинки с таким противником, как ты, повелитель мёртвости!

Голос Эфая! Утомлённый, раненый, но сколько в нём благородства! Марк обернулся и обомлел. Туман позади рассеялся, открыв глазу немыслимое поле боя – десятки изрубленных костяков, обтянутых полупрозрачной кожей! И это всё сделал один человек?! Едва-едва совладав с одним-единственным тенебежцем, Марк представить себе не мог, что существует воитель, способный справиться с целой толпой таких существ.

Однако победа далась отшельнику нелегко. Выглядел он неважно. Хромал, покачивался и, казалось, достаточно одного толчка, чтобы сбить с ног величайшего воина Каллирои. А ведь он и до этой схватки был ранен.

Но тут он поднял своё оружие – меч странника, тонкий, острый, блестящий, – и в одном этом простеньком движении было столько грации, что у Марка перехватило дух.

Некромант остановился. Под капюшоном не было видно его лица и невозможно было понять, какие чувства он испытывает. И способен ли он вообще испытывать какие-либо чувства.

– Уходи, – хмуро произнёс Эфай, становясь напротив врага. – В тебе нет жизни, но если твоё существование тебе дорого – просто уйди.

Неизвестно на что рассчитывал воин-отшельник, но его предложение пропало всуе. Некромант что-то произнёс или выдохнул, и Эфая согнуло, словно от дикой рези в животе. Волна невидимой тёмной мощи прокатилась по земле, Марк вздрогнул и пошатнулся. Минутное ободрение, вызванное появлением могучего воина, сменилось новой тревогой. Эфай ведь не скромничал, когда говорил, что ничего не знает о борьбе с некромантами. Каким бы опытным воином он ни был, он действительно не знает, что противопоставить этому врагу и где его уязвимое место.

Эфай выпрямился и тотчас за спиной его возникли в клубах тумана два тенебежца – Марк и вздрогнуть не успел, как Эфай с разворота рубанул мечом, располосовав одну тень, ушёл в сторону и обрушил свистящий удар меча на спину второй. Разрубленный надвое тенебежец рухнул с треском рассыпавшихся костей.

Некромант, похоже, испытывал силы Посвящённого. Покончив с двумя тенебежцами, Эфай застыл в скромной боевой стойке с чуть приподнятым мечом в согнутых руках. Он не собирался нападать, скорее изучал противника. Враг впился в него мёртвым взглядом, исходящим из тьмы под капюшоном. Даже с расстояния в тридцать шагов, которые отделяли Марк от некроманта, он ощутил силу могущественного разума, сокрытого в этом теле…

Последовал новый удар. Марк не успел ничего понять: навстречу Эфаю ринулось что-то тёмное, бесформенное, полное искажённых человеческих ликов и расширенных в ужасе глаз. В голове Марка будто лопнул сгусток тьмы – всё вокруг поплыло…

К счастью, это продлилось не больше секунды. Марк обнаружил себя упавшим на утоптанную землю. В этот момент Эфай совершил долгожданную атаку, бросившись к своему врагу на расстояние удара мечом. Лезвие меча странника соприкоснулся с сотканным из тьмы клинком некроманта – и тотчас дикое шипение прокатилось по болоту, словно оно кишело змеями. Бой на мечах продлился не больше секунды, а затем… Марку показалось, что ударившее заклятие некроманта способно стирать с лица земли города! Вечер сменился непроглядной ночью. Воздух наполнили длинные языки чёрного пламени, зыбкая земля зашевелилась, выбрасывая из своих недр шевелящиеся, окутанные тьмой тени.

Марк утратил всякое ощущение реальности.

«Это сон. Это кошмарный сон или видение. Такого не может происходить взаправду».

Эфай плавно отступил назад, совершил какой-то ритуальный взмах мечом и завертелся в неуловимо быстрых движениях – бросках, разворотах и прогибах. Это казалось невероятным: ни один воин не может биться сразу против десятка стремительных врагов, одновременно наносящих удары. Эфай сражался, окружённый облаком чёрных брызг, разрубленные костяки тенебежцев ещё летели, когда отшельник заносил меч над следующим противником. Он будто идеально видел всё, что происходит и спереди, и сзади, и с боков, и в одно мгновение мог рассчитать, куда ему шагнуть и как выставить меч, чтобы враги его мешали друг другу.