Дар на верёвочке

- Не думай об этом, любушка, - гончар нежно обнял жену и погладил по её кудрявым волосам, унаследованным сыном. - Справимся с бедой… Главное, что бы непоправимого не произошло.

Приближался день рождения Дельки. Она и радовалась и, одновременно, чего-то боялась. Словно очередной день рождения готовил ей новый поворот судьбы.

Малуша напекла кренделей и ватрушек. Таш торжественно преподнёс сестре набор для рисования, в котором была бумага, белая, чуть шероховатая на ощупь. Делька радостно взвизгнула и тут же принялась раскладывать свои сокровища на столе. Новое платье, сшитое Малушей из пёстрого ситца, мелькало по всей избе, еле успевая за шустрой хозяйкой. Наконец, Делька уселась за стол и начала рисовать. Белое поле листа заполнилось диковинными цветами, бабочками и птичками, которые сами были похожи на экзотические цветы. Под рисунком Делька сделала надпись голубым цветом.

- Эль-фий-ский лес, - прочитал Таш. - А откуда ты знаешь, какие цветы растут в сказочном лесу?

- Мне мама рассказывала. Правда, красиво? - Девочка любовалась своей работой.

- Она там была? - вытаращил глаза Таш, готовый поверить во всё, что скажет Делька.

- Это же сказочный лес! - Девочка укоризненно посмотрела на брата. - Там побывать нельзя… Можно только помечтать.

- Мечтатели, - Малуша взяла в руки картинку и подивилась фантазии Дельки, - убирайте всё и садитесь есть.

Два раза никого просить не пришлось. Делька и Таш дружно бросились убирать рисовальные принадлежности.

- Надо же, - Курьян взял из рук жены рисунок, - цветы, словно живые, только не пахнут.

- А мне иногда кажется, что от моей любимой кружки с маками идёт аромат летнего луга. Зимой, так особенно.

Дети влетели в комнату и со смехом плюхнулись на лавку. Таш выбрал самый румяный крендель и протянул Дельке.

- Расти большая, Неделька!

Девочка смутилась. Неделькой её брат называл только наедине, словно это была их тайна. Курьян и Малуша переглянулись. Гончар тихо хмыкнул.

- Ешь, доченька, - Малуша стала разливать душистый взвар по кружкам. - И вы, мужички мои, угощайтесь!

В разгар веселья, на праздничные ватрушки, заглянула сестра Малуши, Ганя с маленькой дочкой Юнькой. Вместе с ними пришёл высокий мужчина в рясе.

- Падуб! - вскочила Малуша.

- Какими судьбами? - подал руку божнику Курьян.

- По служебным делам, - улыбнулся Падуб, осенил избу и людей храмовым знаком и поклонился.

- Это мамин брат, - шепнул Таш. - Он жрец в городе Колодезь. Очень важный человек.

Делька молча кивала Ташу, во все глаза рассматривая дядьку. От него ощутимо тянуло опасностью. Девочка теснее придвинулась к брату. Парень удивлённо посмотрел на сестру, на дядьку - жреца и нахмурился.

- С прибавлением семейства, - Падуб церемонно уселся во главе стола. - Усыновление сирот дело благое. Пресветлые вас не оставят.

- Благослови на усыновление, светлый жрец, - попросил Курьян. На праздник Источников хотим родительский обряд провести. Как раз год будет.

- Благословляю, - снова сотворил знак Падуб, и жестом пригласив всех продолжить трапезу.

Находиться в одной комнате со жрецом Дельке было неуютно. Она поблагодарила Малушу за угощение, взяла у Гани маленькую Юньку и унесла её в свою коморку. Таш последовал за ними.

- Откуда сиротка? - равнодушно поинтересовался Падуб, отламывая от жареной курицы ножку.

- Из Пыксова приюта, - без задней мысли поведала Малуша.

Ох, нет, чтобы ей промолчать дальше. Ведь Падуб и подумать не мог, что девочке одиннадцать лет. На вид, от силы - восемь. Но Малуша откровенно поведала брату печальную историю Дельки. И как голодала, и как сторож над ней издевался, и как чуть не погибла при обрушении храма в Загорье. Брат только молча качал головой, из чего женщина сделал заключение, что тому тоже жаль сиротку.

Уходя, Падуб предупредил сестру, что завтра, перед отъездом в Колодезь, он к ней зайдёт попрощаться. Малуша, ничего не подозревая, тепло простилась с братом.

Этой ночью Делька спала очень беспокойно. Металась во сне, звала кого-то, отбивалась от невидимых врагов. Утро не принесло облегчения. Девочка встала, прибрала свои вещи и в ожидании уселась на лавку, по привычке смотря в окно. Когда на улице появился Падуб, сердце её упало в пятки. Она затихла, стараясь не дышать и не выдать своего присутствия.

- Здравствуй, Малуша! - раздался голос Падуба. - Я уезжаю и забираю сироту с собой! - приказным тоном сообщил он сестре. - Собирай девочку.

Малуша охнула и схватилась за сердце.

- Братец, да зачем? Разве сирот в мире мало, что надо эту в храм забирать?

- Она принадлежит храму! - холодно ответил жрец.

- Так разрушен тот храм!

- Значит, будет служить в другом! Не спорь, Маланья, иди и собери её в дорогу. Иначе, я её так заберу, как она сейчас есть!

И нет, что бы Дельке сбежать из дома. Ведь слышала всё. Могла бы к Ташу убежать, на озеро. Или к Курьяну в карьер, куда он за глиной с утра уехал. Нет. Сидела на скамье, словно приклеил её кто. Сидела и тихо плакала.