Дар на верёвочке

- Кто? - тем же тоном спросила бездарная пустышка, продолжая хлопать ресницами. - Не обзывай меня эльфийскими словами!

- А мы то решили… Прости, Адель, я не знал!

- А если бы знал, то вёл бы себя по-другому? - зло выпалила Делька и метнула в него клубок с силой.

Ави от удара чуть не выпал из седла.

- Прости! - испуганно пролепетал эльф, не глядя в глаза племяннице.

- Трус!

- Я не трус! Но ты должна была меня предупредить, что…

- Я… ТЕБЕ… НИЧЕГО… НЕ ДОЛЖНА! - зло выпалила Делька и пришпорила коня.

- Посмотрим! - упрямо проворчал Ави в спину девушки.

- Заключите перемирие, - спокойно предложил Орвид. - Распри нам не нужны. Иначе, кто-то покинет команду.

- Не дождётесь! - гордо заявил Ави и тоже пришпорил коня.

'Нахал! Какой нахал!!! - возмутил дух. - Делька, в следующий раз силу кидай мне!'

И вот теперь Ави вступился за девушку. Чего он этим добивался, Делька не поняла, но держалась, на всякий случай, настороженно. Дядюшка не вызывал в ней доверия и принимать его дружеское расположение так сразу она не спешила.

- Кстати, не забывайте про ваши новые имена, - напомнил Орвид. - Тебя, Ави, это особенно касается! Я - Шур, она - Гриня, он - Тим. Запомнил? - Эльф кивнул. - И сделай что-нибудь со своей внешностью, слишком в глаза бросаешься… своими ушами.

- Не волнуйтесь! - Ави провёл ладонью вдоль лица и облик его, оставшийся почти таким же, неуловимо изменился. Всё эльфийское словно размылось, черты лица огрубели. Даже голос перестал быть таким певучим. - Не первый раз среди людей!

- Встречаемся через два часа в трактире.

Глава 10

Вам ответить как, вежливо или честно?

Делька медленно шла по рыбному ряду, с восторгом разглядывая морских обитателей. Она никогда в жизни не видела, а только слышала, что такие причудливые твари водятся в природе. Её удивляло и восхищало всё: и длинные змееобразные рыбины, и странные многоножки с присосками, и колючие морские ежи, и большие раковины. Девушка замерла перед крупной, серебристой рыбиной с длинным, словно пика, носом и спинным плавником-парусом. Торговец добродушно улыбался, глядя, как она пальцем пробует рыбий нос на остроту.

- Ну, что, парень, купишь голубого марлина?

- Он такой большой… - Делька оглянулась в поисках Истомы, чтобы посоветоваться насчёт покупки, но брат где-то затерялся в толпе. Пытаясь высмотреть среди людей знакомую долговязую фигуру, она наткнулась взглядом на мужчину, лицо которого было скрыто капюшоном, а вот борода торчала на всеобщее обозрение. Очень знакомая борода, одна сторона которой была белоснежная, а вторая тёмно-каштановая. - Странник…

Она, сразу забыв про рыбину, бросилась в сторону мужчины, помня, как внезапно мог исчезать этот человек. Но Странник в этот раз никуда не спешил, придирчиво выбирая копчёную скумбрию под хвалебные дифирамбы толстой бабы, самозабвенно нахваливающей свой товар:

- Жирная, малосольная… дымком пахнет… во рту так и тает! Берите, господин, не пожалеете!

- Господин Странник, - Делька чуть ли не в пояс поклонилась мужчине, - наверное, Вы меня не помните…

- Почему же, - улыбнулся мужчина, и Делька наконец-то смогла рассмотреть его лицо. Оно производило весьма странное впечатление: изборождённое глубокими морщинами, но, в тоже время, какое-то молодое, загорелое. Голубые глаза под густыми тёмными бровями, и совершенно седые волосы, такие же, как на светлой половине бороды. - Ты же из тех двух сирот, которых недобрый селянин в краже храмовых ценностей подозревал.

- Да!

- А где твой брат?

Делька вытаращила на него удивлённые глаза, потом вспомнила, КТО ей это говорит и разом успокоилась.

- Он где-то тут, мы с ним разминулись! Мы так мечтали Вас встретить когда-нибудь и поблагодарить за всё! За дом…

- Я принимаю вашу благодарность, - улыбнулся Странник, и всё его лицо словно засветилось изнутри.

- Сейчас я его найду! Он так обрадуется… - Делька снова начала вертеть головой, выискивая в толпе брата.

- А не тот ли это высокий юноша? - Странник указал ей на парня, ростом выделяющегося из общей массы народа и удаляющегося от них в сторону выхода с рынка.

- Он! - обрадовалась Делька. - Подождите! Я сейчас его приведу! - Девушка бросилась вдогонку за братом. Благо, коротко стриженую голову Истомы было хорошо видно издалека. - Тим! - хлопнула она парня по плечу, вовремя вспомнив, каким именем надо к нему обращаться. - Ты куда подевался? Я Странника… - и осеклась. Перед ней стоял совершенно незнакомый юноша и с интересом разглядывал её. - И-и-извини…те…

Дельке захотелось стать маленькой-маленькой, юркнуть в какую-нибудь щель и спрятаться от цепкого холодного взгляда серых глаз. Вдруг, лицо незнакомца прояснилось, он, по-детски счастливо улыбнулся и порывисто сгрёб её в охапку, оторвав от земли.

- Неделька… ты жива… - словно не веря своим глазам, тихо проговорил юноша, ещё крепче стискивая девушку.

Неделькой её мог назвать единственный человек на свете. Она об этом имени даже Тому никогда не рассказывала.

- Таш?.. - Делька узнавала знакомые черты: упрямый лоб, прямой, с резко очерченными ноздрями, нос, маленькую родинку над правой бровью, серые глаза. - Таш!!!