Дар небес

Род Аксиньи был древнейшим. В ней текла кровь предков. Она была первенцем в своей семье, а значит, именно она обладала огромной силой своего рода, которая должна была перейти к её сыну. Но Духам было угодно, чтобы Аксинья встретила своего истинного в лице деревенского кузнеца. А встретив, ушла с ним в глушь. Ушла за своим мужем. Не могла, конечно, не уйти. Но могла ведь объяснить, да и Афанасий должен был бы понять. Но куда там! Муж в семье голова. Как муж сказал, так и будет. Вот они, старые устои.

Владимир, вспомнив Афанасия, усмехнулся: такому, пожалуй, объяснишь, как же! Огромного роста, борода до пояса. Взглядом одним мог к полу пригвоздить. И ведь он знал, что мы идем по его следу, знал!

Сам ли знал или сказал ли ему кто? По всему, заранее об их приближении только Аксинья и могла знать, но её уже тогда не было в живых. Тогда кто? Сын? Ученик? Случайный странник, случайно услышавший разговоры в трактире, куда они заехали на ночлег, решив, что утром им сподручней будет ведьмака брать?

Владимир, чем больше над этим думал, тем больше приходил к выводу, что Афанасий специально их в тайгу заманил. Подальше от людей. Ох, не похоже это на Афанасия, ох, не похоже... 

Люди, да ещё обычные, для него, что мухи - особой ценности их жизни не имели. Мог бы и не уходить в тайгу. Подумаешь, село всё погибло бы! Они и так все у него на привязке на крови были. А это значит, что он и так мог жизнь любого из них в любой момент взять...

Ох, вот не зря ему, Владимиру Вишневскому, казалось, что не погиб с Афанасием его единственный, тот, кого он сам обучал на смену себе,  ученик. Хоть и твердили все, кто жил в той деревне, что, мол, вместе они ушли, да и следы двух пар ног рядом шли, но не верилось Вишневскому, что ученик решил смерть рядом с учителем принять. Да и Афанасий не позволил бы вот так делу всей своей жизни погибнуть! Детей у них с Аксиньей не было, а значит, должен был Афанасий ученику всю свою силу передать. Знал ведь, что не может он просто так в  мир Духов к своей Аксинье уйти.

Смерть Аксиньи - тоже вот ещё загадка. Выходило по всему, что болезнь скоропалительная жизнь её забрала. Ведь она да, не Лекарь, но Маг! И очень сильный Маг была! Ведь знала всё и могла своё здоровье контролировать, к Лекарю своевременно могла ведь обратиться, в конце концов.

Тогда что? 

Не сама ведь она себя жизни лишила?

А детей им с Афанасием Духи не дали...

Или всё-таки дали?

Сначала да, все односельчане твердили, что не было у них детей. Потом уж смог Его величество Стефан до воспоминаний одного старика, Никанора, кажется, добраться, крепко его воспоминания Аксинья запечатала, но кусочек пропустила. Вот тогда Владимир и понял, что Стефан по праву их король. Только он смог вызвать у того Никанора воспоминания его детства.

Владимир откинулся на сиденье и прикрыл глаза, вспоминая записи дела и тот день. Владимир сам вел то  дознание, когда Стефан погружал в транс того старика. Для удобства и из уважения к его возрасту, старика положили на кушетку.

- Никанор Никифоров, скажи, сколько тебе лет? - задал вопрос Стефан.

- Осьмой год ужО пошел, барин! - ответил, неожиданно звонким, мальчишеским голосом старик.

- И что, в школу ходишь ли?

- Хожу, как не ходить!

- И много вас в классе учится?

Старик задумался, шевеля губами и слабо загибая пальцы на руках, как делают это дети.

- Так, почитай, тридцать душ! - ответил важно.

- Все дети из вашей деревни учатся ли?

- Нет. Не все. Антипка Федотов не ходит в школу!

- А что ж так? - переглянувшись с Владимиром, задал вопрос Стефан, — али мал он ещё?

- Не, не мал. Его тятя не пускает с нами в школу ходить, поэтому его тетка Аксинья дома всему обучает. Ох, и умная же она, что все наши учителя! - уважительно произнес Никанор, - Антипка мне одному показывал, какие он чудеса может творить! Захочет, и дикие птицы вокруг него хоровод пляшут. А захочет, и взрослого мужика, без портков, по деревне отправит. Ох, и попало ему однажды от дядьки Афанасия за это! И ему, и мамке его. Я сам слышал, как дядька Афанасий её нагайкой в сарае хлестал за то, что она за сыном плохо приглядывает.

- А сколько ж годков Антипке Федотову?

- Какому Антипке, барин?

- Так Федотову же Антипке, Никанор. Ты же вот сказал, что в школу он с вами не ходит, а всякие вещи умеет.

- Не знаю я никакого Антипку Федотова! Ты что-то путаешь, барин! У дядьки Афанасия и тетки Аксиньи нет детей то!

Стефан с Владимиром переглянулись и одновременно произнесли:

- Стерла!

Выходит, что тот Антипка и этот Никанор дружили, значит, можно предположить, что ровесниками мальчишки были, да и жили они по соседству.

Больше ни у кого из жителей того села ни разу в воспоминаниях Антип Федотов не промелькнул. И они решили, что мальчик умер. Это бы объясняло и то, что и Аксинья именно поэтому не лечила себя, не перенеся смерти своего единственного сына, не захотев жить дальше. А уж, не вынеся одиночества, и Афанасий лютовать начал.