Дар Нептуна

Ира пересказывала ему отрывки из книги Третьяковой, коротая время в ожидании Артема. Они договорились встретиться у нее в десять и отправиться в Архангельское. Егор пришел на пятнадцать минут раньше, а Артем что-то запаздывал. Ира взглянула на наручные часики и продолжила рассказ:

– Ну вот, сменялись поколения и правители, а род Юсуповых продолжал приумножать свое богатство и могущество. И лишь однажды, по воле злого рока, он едва не прервался. Так получилось, что Зинаида Николаевна оказалась единственной дочерью князя Николая Борисовича Юсупова. Претендентов, сам понимаешь, на руку и сердце богатой невесты было немало. И старый князь все больше склонялся к мысли выдать свою дочь за болгарского принца. Зинаида Николаевна не стала ему возражать. Знакомство состоялось, но юная наследница с первого взгляда влюбилась вовсе не в принца, а в его сопровождающего – статного красавца графа Феликса Феликсовича Сумарокова-Эльстона, простого офицера связи.

– Вот! – Егор вытянулся как струна. – Все вы такие! Имя вам – женщины! Обнадежите, а потом…

– Щас перестану рассказывать, – обиделась Ира.

Егор прижал пальцы к губам, подразумевая, что будет нем, как рыбка в аквариуме.

– В общем, они поженились. И граф по высочайшей милости государя получил право после смерти тестя носить фамилию князей Юсуповых. Зинаида Николаевна любила мужа всю жизнь. У них родилось четверо мальчиков, но выжили только двое: первенец Николай, названный в честь деда, и родившийся спустя четыре года Феликс, названный в честь отца.

– Тот самый, что избавил Россию от Распутина? – приоткрыл глаз Егор.

– Да. Кстати, это колье Феликс Феликсович подарил жене после рождения первого сына.

– А осталось от него одно кольцо. Любопытно, куда подевались остальные составляющие?

– Можно только предполагать. История об этом умалчивает, – напомнила Ира. – Зато она рассказывает, что случилось с семейством Юсуповых дальше. Вначале все шло хорошо. Они вели светскую жизнь, совмещая ее с военной службой супруга. Зинаида Николаевна была отличной хозяйкой, очень доброй, она заботилась о многочисленных слугах. У нее в доме даже ходила такая новогодняя записка, где каждый мог написать то, что он хочет получить в подарок на Рождество. А какие балы они устраивали в петербургском дворце и в московском особняке в Большом Харитоньевском переулке! Помнишь, мы туда с тобой и Артемом ходили?..

– Кстати, где он, этот австралиец? Не пора ли ему появиться?

– Наверное, сейчас придет. – Ира сидела на софе, поджав под себя ноги. На коленях лежала открытая книжка. – Если бы случилось что-то непредвиденное, он бы позвонил.

– А может, ну его? В конце концов, кто не успел, тот опоздал.

– Неудобно, Егор. Давай еще минут двадцать подождем, до пол-одиннадцатого, и тогда поедем.

– Как скажешь. Ты остановилась на балах, – напомнил Егор.

– Да. – Ира полистала книжку, заглянула в нее, как будто хотела свериться с текстом, который и без того хорошо помнила. – Юсуповы занимали такое высокое положение в обществе, что ни одно светское мероприятие не обходилось без них. И на всех Зинаида Николаевна блистала своей несравненной красотой. Вот послушай, как описывает бал в доме Юсуповых, данный в ее честь, родственница испанского короля: «…Княгиня была очень красивой женщиной, она обладала такой удивительной красотой, которая остается символом эпохи. На приеме хозяйка дома была в придворном туалете, расшитом бриллиантами и восточным жемчугом, ослепительное сочетание фантастических драгоценностей Востока и Запада дополняло ансамбль. Жемчужное колье, массивные золотые браслеты с византийскими мотивами, подвески с изумрудами, кольца, сверкающие всеми цветами, делали княгиню Юсупову похожей на императрицу…»

Ира замолчала, думая о том, как было бы замечательно съездить в Питер, пройтись по Невскому, заглянуть с экскурсией во дворец Юсуповых.

– Что же было потом? – напомнил о себе Егор.

Ира вздохнула:

– Потом всему пришел конец.

– В каком смысле? – Между бровей Егора появились две глубокие складки.

– В прямом. Закончилась беззаботная жизнь Зинаиды Николаевны. Николай, старший сын Юсуповых, погиб на дуэли за полгода до того, как ему должно было исполниться 26 лет.

– Погоди-ка! – ожил Егор, слушавший до этого описание из книги вполуха. – Это что же получается? Проклятье подействовало?

– Выходит, что так. Он был влюблен в замужнюю женщину. Муж узнал об их связи и вызвал его на дуэль. Они стрелялись на рассвете с тридцати шагов. Николай выстрелил в воздух.

– Благородно.

– Да. А муж в него не попал и потребовал продолжения дуэли, сократив расстояние до пятнадцати шагов.

– И его можно понять. Нечего на чужих жен засматриваться.

Ира только вздохнула:

– Николай опять выстрелил в воздух, а муж Марины его убил. Перед дуэлью Николай написал ей письмо. В самом конце были такие строчки: «Я не боюсь смерти, но мне тяжело умереть вдалеке от тебя!..» Он знал, что будет убит. Чувствовал. И эта смерть навсегда разбила сердце его матери. Но она нашла в себе силы жить и перенесла всю свою любовь на Феликса.