Дар полночного святого

- А значит, - Аня подняла карту, трепещущую на ветру, как знамя. Приключения продолжаются!

Э П И Л О Г

В гостиной все было готово к встрече Нового года - ярко горел камин, благоухала хвоей нарядная елка. За распахнутыми дверями соседней комнаты сверкал хрусталем сервированный к торжественному ужину стол. Но странным образом отсутствовали туристы, должные населять этот небольшой пансионат в Шотландской глубинке.

Приветливая горничная пригласила в гостиную трех дам, одетых с торжественной старательностью.

- Как симпатично - елочка, игрушечный Дед Мороз! А замок такой заплесневелый - словно из сказки. Не сомневаюсь - вся эта старина - дело рук умелых бутафоров. Те, кто сюда едет, мечтают о встрече с вурдалаками и привидениями. Спорю - этот пансиончик заселяют наши соотечественники? Сейчас они ещё гуляют - ведь до боя Курантов осталось три часа. А мы, как юные пионерки - в полной готовности. Прилетели черти куда, вырядились и поспешили на встречу с прекрасным. - Молодая, элегантная дама в белом облегающем платье из пушистого трикотажа, закуталась в большой, вывязанный кружевами, шарф.

- Но нам же объяснил встречавший господин, что ровно в двадцать один час мы должны быть готовы к праздничным сюрпризам. Вот фирмачи стараются! Приятная обстановка, прекрасные номера. И тишина полная. Немного странновато для отеля. - Подозрительно огляделась чрезвычайно элегантная дама, напоминающая Бетси Тверскую. Затем изящно расположилась в стоящем у камина кресле. - На столике фрукты, орешки, вино. И никакой таблички: "руками не трогать!"

- Так все ж оплачено! Мы выиграли путевки и приз от турагентства на четыре лица. Прибыли трое, нас ведь в аэропорте уже поздравляли и все объяснили. - Третья из прибывших - круглолицая толстуха - тяжело опустилась на диван, обращенный к огню.

- Ах, как любил Альберт заграничные поездки! - Инга Лаури отщипнула янтарную виноградину. - Не дожил, бедняга. Здесь так мило!

- Не очень расслабляйтесь, дорогие мои! Никаких выигрышей в лотерею на халяву не бывает. - Алина обходила комнату, рассматривая картины, вазы. Выскочат сейчас бритые амбалы и заставят всех... - Она взглянула на своих спутниц и промолчала.

- А чего с нас взять? Три вдовы - две пенсионерки, одна на дому английский преподает, одна детей в садике танцевать за гроши учит. - Инга, сверкавшая бриллиантами, горестно вздохнула.

- Одна вяжет. - Верочка с гордостью оглядела Алину. - Я тебе эти новогодние вещички, словно дочке родной, со всей душой ваяла. Уж так похожа, так похожа...

- Пожалуйста, без слез! - Остановила её Инга, - сегодня надо радоваться и думать только о хорошем.

- Пока нас всех здесь не постреляли. Но, похоже, прежде все же накормят. - Алина не весело хмыкнула, оглядев праздничный стол в соседней комнате. - Догадываюсь, кто это все на самом деле подстроил. Не верила я не чуточки, что Дениса в Греции криминал угрохал, как старался убедить меня следователь. Останки в урне прислали! Смешно.

- Ты прямо на нем помешалась, дочка. Пока жили вместе, одни ссоры, а как потеряла - только о Денисе и думаешь. Василия Николаевича, такого интеллигентного человека, близко не подпускаешь. И сейчас ждешь, я ж вижу, ждешь!

- Ты сама, мамочка, все о своем Кудякове вздыхаешь. И тоже, между прочим, в лотерейный подарок не веришь! Все мы вырядились, как на свидание. И понятно: встреча нового тысячелетия - не хухры-мухры. "С новым веком - с новым счастьем!" Ой, как, правда, счастье необходимо. Позарез!

- Я б тоже ждала, да некого. - Всхлипнула Верочка, протянув руки к огню. - Вот первый раз за рубеж выехала и вместо радости, все плакать тянет. Уж больно хорошо тут, а мы, как сиротки - у чужого огня. Вы-то хоть друг за дружку держитесь, а я - кругом одна. Вальку не вернешь, дочь пропала.

- Во-первых, ты член нашей семьи, Вера. Почти мне как сестра. Живем вместе, общими бедами и радостями. - Вдохновенно, как прежде на собраниях, декларировала Инга. - Да и чего сейчас-то темнить, Верка! Тут можно не конспирироваться. Анна тебе регулярно звонит и деньги присылает.

- Ой, Инга, это ж страшная тайна! Я ж вам, как своим, по секрету... А она просила ни-ни! Ни звука. Мол жизнью рискует.

- Да это понятно. - Прихватив Деда Мороза, Алина подсела к дамам. Вон про Лешковского какие вещи в "Совершенно секретно" писали - мошенник международного класса. С приключениями Анны, полагаю, сильно связан. Да и погиб ли он в самом деле - сильно сомнительно. Недоверчивый я человек.

- Ой, а вдруг это он нас сюда заманил? - Спохватилась Верочка, озираясь. - Аню все время обманывал и нас теперь как свидетелей убрать хочет.

- Детективов насмотрелась. - Строго взглянула Инга. - Нет его на свете. Ясновидица-Анстасия в таких вопросах не ошибается.

- Жаль. Мне было бы любопытно свидеться. - Алина зябко повела плечами. - Кутаюсь, кутаюсь, а по спине мурашки.

- И я мерзну. У меня от нервов руки всегда леденеют. - Поддакнула Верочка.

- Скоро пробьют девять. - Инга кивнула на двухметровые напольные часы, плавно качающие латунный маятник. - Сейчас представитель наших благодетелей явится.