Дар Тёмного Ангела (СИ)

Погасив сигарету, Гюнтер, не торопясь, подошёл к столу, на краю которого в закопченном подсвечнике сохранилась догоревшая до половины толстая чёрная свеча, и аккуратно зажёг её. Освещённая трепетавшим на сквозняке пламенем единственной свечи комната приобрела зловещий, пугающий вид. Причудливые тени от множества странных предметов отразились на стенах в искажённой, гипертрофированной форме. Из угла, где спала казавшаяся неживой старуха, послышался долгий, протяжный вздох. Ведьма приподняла голову, и глаза её приобрели почти нормальное состояние, если не считать едва заметное фосфорическое свечение расширенных зрачков.

— А, Гюнтер, сколько я спала в этот раз?

— Я полагаю, Неда, неделю или две, — спокойно ответил гость.

— Заклятье вызова действует?

— Как видишь, я здесь.

— Хорошо. В том мире, где живут тени, не имеющие обиталища, я наблюдала за блуждающими отвергнутыми душами. Его душа часто приходит туда, когда он спит.

— Ты говоришь о душе того, кто живёт вечно? — уточнил маг.

— Да, о нём, — подтвердила старуха и криво улыбнулась.

— Поражаюсь твоему умению заглядывать за грань!

— Ты прожил на свете слишком мало, чтобы творить заклинания без кучи подручных средств, — ехидно заметила старуха, в глазах её промелькнула насмешка.

Гюнтер нахмурился. Колдуна раздражал малейший намёк на его возраст и способности. Маг в зависимости от силы дара обычно доживает до ста пятидесяти или двухсот лет. Единицы, такие как Неда и покойный учитель благодаря способности уходить в транс и странствовать в астрале, откуда сильные волшебники тянут энергию жизни, воруя её у других сущностей, живут намного дольше. Гюнтеру в прошлом году исполнилось сто семьдесят три, и он начал стареть.

— Злобная, ехидная ведьма, ты живёшь в глухом лесу, ковыряешься в грязи, никого не видишь и ничего не понимаешь! Безвылазно сидишь в своей жалкой конуре, а я живу полноценной жизнью! — Усилием воли Гюнтер усмирил больное самолюбие и более сдержанно продолжил: — Я понимаю, что тебе надоело прозябание в дряхлом теле, поэтому ты связалась со мной. Мы нужны друг другу, поэтому мы — партнёры! И давай впредь разговаривать без взаимных оскорблений.

— Неужели обиделся? Конечно, какие между нами счёты! Мы же старые знакомые, и у нас общая цель, пока. Ты, я вижу, начал меняться, уже не тот, что раньше…

— Зато ты как была уродливой старой каргой, такой и осталась, хотя, наверно, стала ещё противнее!

— Ты глуп, Гюнтер! Что такое женское тщеславие, когда мне открыто величие астрального мира, глубина мира теней?! Тебе не понять наслаждение полётом в потоках времени, возможность видеть истинную суть всего живого! Ты всего лишь самодовольный шут, красавчик, вот, что я тебе скажу! — бесцеремонно заявила старуха.

Ведьма замолчала, прислушиваясь к доносившемуся из-под стола скользящему, глухому звуку. На середину комнаты медленно выползла необычно толстая, чёрная гадюка. Под влажно блестящей чешуёй змеи перекатывались сильные, словно у питона мышцы. Гадюка подняла плоскую голову на уровень глаз Гюнтера и уставилась ему в лицо красными глазами. Колдун отшатнулся в сторону. Старуха фыркнула, окинула мага полным презрения взглядом и заговорила скрипучим, властным голосом: — Будем считать, поздоровались! Теперь пора перейти к делу. Амулет у тебя?

Артур кивнул.

— Живущий вечно в городе. Я чувствую его в астрале. И он опасен, — сообщила ведьма.

Колдун пренебрежительно повёл плечом. — Посмотрим! Чего он хочет?

— Сдаётся мне, этот безумец всё ещё мечтает вернуться к человеческой жизни. Завёл себе дом, даже работу нашёл. Изредка на него накатывает отчаянье, тогда он ищет смерти.

Гюнтер хмыкнул. — Ты права, Неда, он действительно безумец! И я не вижу тут особой проблемы. Подойду к нему в нужный момент и предложу содействие в отправке на погост.

Ведьма рассмеялась, смех мерзкой старухи напомнил магу карканье осипшей вороны.

— Если бы всё было так просто! Он знает, что станется с ним, когда разрушится его тело. Души вечно живущих, попадая за грань, вечно блуждают в темноте. Снедаемые тоской и унынием, они теряют разум от безысходности, забывая себя. Я ж тебе говорила, что во сне он частенько туда заглядывает. Нас после смерти ждёт боль и мука, его и ему подобных безвременные скитания в беспросветной тьме, где нет больше ничего. И ты думаешь, что ему не хватит духу проткнуть себе сердце? Здесь ему тоскливо, а за гранью станет намного хуже!

— И что ты предлагаешь? Опоить его одним из твоих зелий, притащить сюда и провести ритуал?

— Опоить его невозможно. Колдовство на него не действует. Скрутить не получится. Нужно искать иной способ!

— На свете нет ни одного существа, на которое не действует магия! — самоуверенно заявил Гюнтер.

— Я и не говорю, что вечно живущего нельзя убить при помощи колдовства, — задумчиво произнесла ведьма. — Можно кое-что попробовать. Для ритуала он нам нужен пусть полудохлым, но живым! Вот что, красавчик, проследи за ним, узнай о нём больше. А теперь иди! Я должна отдохнуть. Иди и помни: одному тебе без моей помощи с ним не справиться!