Дар царицы Савской

— В административном корпусе для тебя работы нет, — начал дядя Федя инструктаж, — там медсестры сами управляются. Твоя работа — в коттеджах. Прибрать, пропылесосить, кровать застелить. Вот, видишь, пять коттеджей, в них тебе и нужно прибраться…

Тут Ксения заметила, что между кустов вьется дорожка, уходящая в дальний конец участка. Приглядевшись, она увидела в той стороне над кустами красную крышу еще одного коттеджа.

— А вон там, за кустами, еще один коттежд… — начала она. — Так вот в нем тоже нужно…

— Не коттежд, а коттедж, деревня! — поправил ее дядя Федя. — И этот коттежд… тьфу, сбила ты меня! Этот коттедж тебя не касается. В ту сторону даже не смотри, понятно? Я тебе сказал, в пяти коттеджах прибрать, вот ты и прибирай!

— Так мне же только лучше, дяденька! — проворковала Ксения, преданно глядя на завхоза. — Чем меньше работы, тем сподручнее!

— То-то! — успокоился завхоз. — Ладно, приступай, мне с тобой тут некогда лясы точить!

С этими словами он удалился.

Ксения вошла в первый коттедж и приступила к работе.

Она застелила постель, вытерла пыль, пропылесосила полы. Закончив, вышла на улицу.

Перед входом в коттедж приземистая женщина средних лет подравнивала куст темно-красных парковых роз.

— Здравствуйте, тетенька! — проговорила Ксения приветливо.

— Ну, здравствуй, — отозвалась та. — Ты новенькая, что ли?

— Да я Валентину подменяю.

— Что, опять Валька запила?

— Нет, тетенька, что вы! — Ксения понизила голос. — Приболела она просто… простудилась… воды холодной выпила…

— Знаю я, какой воды! Все тут про нее знают! Чуть что — в запой… как ее Федор Михалыч терпит?

— По-родственному… — отозвалась Ксения. — А вы, значит, здесь за садом присматриваете?

— Как видишь!

— Вы здесь, наверное, давно работаете? Все знаете?

— Ну, все — не все, но кое-что, конечно, знаю! — солидно ответила садовница.

— А что это за коттедж там, в глубине участка?

— А тебе зачем знать?

— Ну, незачем… просто любопытно.

— То-то, что любопытно! — Садовница придвинулась к девушке, понизила голос и проговорила с мрачной интонацией: — Лучше тебе этого не знать!

— А все-таки?

— Там они секретные опыты производят!

— Опыты? Какие же такие опыты? — испуганно переспросила Ксения. — Разве можно, чтобы на людях опыты? Я думала, здесь богатых старух омолаживают…

— Именно что омолаживают, а вот спроси меня как!

— И как же?

Садовница огляделась по сторонам, приблизила губы к самому уху Ксении и прошептала страшным шепотом:

— Они им кровь младенцев переливают!

— Что — правда, что ли? — отозвалась Ксения, округлив глаза. — Вы сами, что ли, видели?

— Кто же мне покажет? — скривила губы садовница. — А только я сама догадалась. Все у них там тайно, в великом секрете, никого постороннего к тому коттеджу близко не подпускают… а все знают, что детская кровь просто чудеса творит. Так что наверняка они там ее старухам и переливают. Можешь не сомневаться.

— Вы говорите — старухам? Значит, они туда старух привозят?

— Ну да, а кого же еще? Как раз неделю назад я тут чайную розу пересаживала, немецкий сорт «Золото Рейна», а тут как раз машина «Скорой помощи» подъехала. Дальше-то дорожка узкая, они встали, носилки выкатили, а на них — старуха…

— Живая?

— Ну, конечно, живая. Кто же будет мертвую омолаживать? Только спала она или, может, под наркозом была. Ну вот, и повезли ее в тот самый секретный коттедж…

— И все?

— А чего тебе еще надо? Иван Алексеич, доктор, который с ними был, меня заметил и шикнул: «Ты что здесь делаешь? Ты что подглядываешь, что вынюхиваешь?»

— А вы?

— А я ему — только мне и дел, что подглядывать! У меня своей работы выше крыши!

— А он?

— А он — вот и работай, причем лучше в другом месте!

— А вы?

— А что мне оставалось? Я и пошла работать. Мне с ним ссориться не с руки, еще выгонит, а где я работу в мои годы найду?

— И когда, вы говорите, это было? Примерно две недели назад или около того?

— Почему же примерно? Я тебе сейчас точно скажу. Было это… — садовница подняла глаза, зашевелила губами, как будто что-то подсчитывала, — было это восьмого… нет, девятого июля.

— Почему это вы так точно знаете? — засомневалась Ксения.

— А потому, что я тебе уже сказала — как раз в тот день я чайную розу сажала, немецкий сорт, мне Федор Михалыч ее из питомника привез. Очень хорошая роза, красивая, и для нашего района подходит! Я его давно просила, да он все жмотничал. А тут расщедрился… я ему еще сказала — это надо прямо в журнал записать, под сегодняшним числом. И было это как раз девятого июля…

«Девятого июля! — отметила про себя Ксения. — Как раз девятого числа несчастный таксист Рахмулла возил Анну Ильиничну к ее старому сгоревшему дому, после чего у него случился провал памяти. Интересное совпадение…»

— И что, — продолжила Ксения свои расспросы, — после того случая никого больше в этот коттедж не привозили?

— Никого, — отрезала садовница.

— Может, привозили, да вы не заметили?

— Чего это я не заметила? — Женщина поджала губы. — Я все замечаю, что здесь творится. В этот коттедж вообще редко людей привозят — когда раз в месяц, а когда и того реже.