Дар царицы Савской

— Вот видите? — примирительно проговорил гипнотизер. — Здесь невозможно спрятаться…

Иван Алексеевич раздраженно бросил листы на стол, вышел из-за решетки, запер ее.

— Айболит, пока вы здесь, у меня к вам маленькая просьба. Подбросьте дров в камин, а то мне что-то зябко. Как бы мне не подхватить простуду или, не дай бог, ревматизм.

Доктор с сомнением взглянул на узника, но все же подошел к подставке с дровами.

Ксения замерла в своей нише, она даже перестала дышать.

Доктор наклонился, взял с кованой подставки несколько сухих поленьев.

Он был так близко, что Ксения отчетливо видела каждую морщинку на его лице.

Доктор распрямился, положил дрова в камин, отошел к двери, и прежде чем выйти, проговорил:

— Итак, помните — после полуночи за вами придут. И если вы все сделаете как надо, ваша просьба будет выполнена.

Гости вышли, дверь со скрипом закрылась.

— Мыши могут выходить! — проговорил гипнотизер. — Кот ушел!

Ксения выбралась из своего укрытия, подошла к решетке, раздраженно спросила:

— Что это было?

— О чем это вы?

— Вы прекрасно знаете, о чем. Зачем вы попросили его подбросить дров?

— Мне было холодно.

— Вот только не надо считать меня за дуру! Вы хотели, чтобы он нашел меня?

— Поверьте, если бы хотел — он бы вас нашел.

— Вам доставляет удовольствие играть людьми?

— А как вы думаете? Здесь так скучно! И потом, милая моя, я продемонстрировал вам простенький фокус. Вы были в шаге от Айболита — но он вас не заметил. Почему? Потому, что его слепило пламя в камине. На этом же основано действие гипноза, или внушения — отвлечь внимание пациента более сильным раздражителем… но мы с вами отвлеклись от самого важного, что сказал доктор Айболит.

— От чего именно?

— Он сказал, что за мной придут в полночь. А вы говорили, что это произойдет в одиннадцать часов. Вы ничего не перепутали?

— Нет, я сама слышала, как он назвал время — одиннадцать часов. Вы мне не верите?

— Отчего же? Верю. Зачем вам обманывать меня в такой мелочи? Но это значит, что Айболит попытался меня обмануть. Он назвал более позднее время, чтобы я не был подготовлен. Это удачно, очень удачно… предупрежден — значит, вооружен…

— Что ж, тогда — до новых встреч!

Ксения подошла к двери, потянула за ручку…

Дверь не шелохнулась.

И только тут до нее дошло, что эта дверь закрывается снаружи на простой железный засов. Уходя, доктор запер ее — и теперь открыть дверь изнутри невозможно.

— Что, мышка попалась, мышеловка захлопнулась? — насмешливо проговорил гипнотизер.

— Вам-то от этого какая радость? Если я отсюда не выйду, я ничем не смогу вам помочь.

— Ваша правда. А если я помогу вам выйти — вы мне потом поможете?

— Ну да. Мы же договорились — я помогу вам убежать, если вы под запись расскажете о том, что здесь происходит.

— Договорились, договорились. Я скажу вам, что нужно будет сделать, чтобы привести этот план в исполнение. Вы видели пистолет, который держала в руках ручная горилла доктора Айболита? Да и сам он тоже любит держать его в руках…

— Ну да, видела.

— Выведите его из строя.

— Вот интересно! А как я до него доберусь?

— Очень просто. Этот тупой мордоворот большую часть свободного времени проводит в своей комнате, на первом этаже шестого коттеджа за просмотром спортивного телеканала. Его даже отвлекать не понадобится — он сам пялится в экран, так что вам нужно только открыть ящик стола. Там и лежит пистолет. Сломать его вы наверняка сумеете.

— Откуда вы все это знаете? Вы ведь сидите здесь безвылазно!

— У каждого из нас есть свои маленькие секреты.

— Это хорошо, но как я отсюда выберусь?

— Очень просто. Полезайте снова в ту нишу, где вы прятались, когда приходил доктор Айболит.

Ксения с сомнением взглянула на укрытие, где только что пережила не самый приятный момент, но все же решила поверить гипнотизеру. Она отодвинула подставку с дровами и влезла в нишу.

— А теперь осветите потолок. У вас ведь есть телефон?

— Само собой! — Ксения включила телефон и направила его на потолок ниши. Потолок был низкий, неровный, но в самой глубине ниши в нем было круглое отверстие вроде колодца, по стенке которого вверх, в темноту уходили железные скобы, что-то вроде лестницы.

— Ну, вот вам и путь наверх! — раздался голос гипнотизера. — Не забудьте, что вы мне обещали!

— Не забуду… — пробормотала Ксения и, с трудом протиснувшись в темный колодец, полезла вверх.

Она взбиралась несколько минут. Колодец был узкий, карабкаться по нему было очень трудно, но все когда-то кончается. И скоро Ксения уперлась головой и плечами в холодный металл.

Неужели колодец заперт?

Не может быть!

Она напряглась, нажала на препятствие плечами — и оно поддалось.

Металлическая крышка открылась, Ксения вдохнула свежего воздуха и выбралась на свободу.

Она оказалась на полянке среди кустов шиповника, рядом с ней валялась крышка люка с выбитой на ней надписью «Козловские телефонные сети».

Оглядевшись по сторонам, Ксения положила крышку на место и выбралась из кустов.

Она находилась неподалеку от таинственного шестого коттеджа. По тропинке недалеко от нее с озабоченным видом шел завхоз Федор Михайлович.