Дар волхвов

Новый попутчик перевел взгляд на Даяну и слегка усмехнулся, увидев возле нее боевой арбалет.

Вскоре повозка подъехала к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой лес. А другая дорога вела в сторону полей.

– Как дальше поедем? – обернулся Махей. – Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…

– Предлагаю через Чернолесье! – кивнул Грегор.– Разве нам стоит бояться нескольких лесных шлюх?

– Ханки могут быть очень опасны,– покачала головой Даяна.– Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…

Рыцарь слегка покашлял в кулак и посмотрел на Егора:

– А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?

Знать бы еще, что это за лесные сестры…

– Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение – держим путь через Чернолесье! – решительно сказал Грегор.

– Егор, слово за тобой! – тихо сказал Махей.

– Так тому и быть, через Чернолесье!

Даяна вздохнула и закрыла лицо ладонями.

Егору показалось, что она тихо, почти беззвучно прошептала: «Глупцы…»

Глава 4

Ближе к обеду лошадки стали брести лениво, наверняка уже слегка подустали. Путники остановились у небольшой реки с песчаными откосами, напоили лошадей и сами перекусили на берегу хлебными лепешками и вяленым мясом.

Грегор стянул кольчугу, оставшись в черной тунике:

– В Тиберии куда жарче, чем у нас…

– Никогда раньше не доводилось здесь бывать? – поинтересовался Махей.

– Почему же? Два года назад приезжали с дядей по делам в Диаполис.

Рыцарь улыбнулся и подмигнул Даяне:

– Как дела, златовласка?

Девушка нахмурилась и ничего не ответила.

– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.

– Грегор, тебе уже доводилось участвовать на турнирах? – поинтересовался Махей.

– У нас турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но титул мне пожаловали совсем за другое.

– Разве титулы у вас не передаются по наследству?

– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцарь Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.

– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.

– А ты не смейся, девочка. Я убил Беловура.

– Один? – удивился Махей.

– Представьте себе. Хотя у нас и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе держал подгорную деревушку…

– Ты и вправду герой…– откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.

– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.

– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподни…– тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди.– Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…

Грегор медленно приподнялся:

– Ладно, ехать пора… а то мы так и до вечера не доберемся до города…

Путники тронулись в путь. Отдохнувшие лошадки тянули повозку уже повеселее. А когда они спустились с небольшого зеленого холмика, показался огромный лес. Возле дороги стоял невысокий длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь небольшого мула.

– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.

Старик молча смотрел на путников пустым и ничего не выражающим взглядом.

– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал там Лесных Сестер?

Старик что-то промычал в ответ и медленно сев на мула, поехал дальше.

– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили, едем через Чернолесье!

Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Некоторые деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь когда-то вдоволь повеселился огромный великан. Егор сразу заметил, что здесь просто настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а на полянке, возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных цесарок и селезней.

Дорога к концу леса резко сужалась. Егор заметил, что и Грегор, и Даяна тревожно осматриваются вокруг. Он тоже неожиданно почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает.

Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался оглушительный и протяжный свист. Впереди, между деревьями, появился натянутый тонкий трос. Махей прикрикнул и остановил лошадей. Слева от дороги дрогнули кусты и выскочили четверо невысоких и смуглых девушек со странными синими татуировками на щеках, одетые в плотные серые кирасы и высокие сапоги-ботфорты. Они выглядели как близняшки, даже прически одни и те же – черные волосы аккуратно забраны в большой конский хвост на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

Но в следующую секунду он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было сморщенное и морщинистое, но волосы черны, как крыло у ворона. Женщина зависла над землей, немного впереди повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы во владении лесных охотниц.