Дар всемогущества

— Наша первая задача, — продолжил Джон, — придумать, причину, зачем мы здесь. Возможность попасть сюда появилась у нас благодаря деньгам Кона. В мире не так уж много студентов, способных снарядить на свои средства целую экспедицию. А теперь мы копаемся в грязи, чтобы как-то оправдать затраченные на нас тигианские деньги. По сути, в этой яме мы ищем клочок бумаги, который удостоверял бы, что да, Джон с Зельбеллы III проделал определенную работу, достаточную для получения степени в… в одной из наук. Эта бумага станет моим личным сокровищем, ведь она принесет мне деньги. А то, чем мы сейчас занимаемся, ничем не отличается от того, чем занимаются старатели, рыскающие по вселенной в латаных-перелатаных кораблях в поисках золота и бриллиантов. — Займись-ка делом, Джон! — не вытерпел Ля Кониус.

Джон вздохнул и взял лопату.

— Вообще-то, мне надоело копаться именно здесь.

— Знаю, — сказал Ля Кониус. — Я и сам думаю, что пора сматываться отсюда.

— И куда же мы отправимся? — спросила Марта. — Все известные места поселений на всех 20 планетах перерыты неоднократно.

— А у вас какие предложения?

— Есть же где-то место, — заволновался Джон, — где зарыт ключ к разгадке тайны здешней цивилизации.

— И где же мы найдем это место? — Ля Кониус был настроен скептически.

— Не знаю…

Вирус разочарования оказался заразным. Вечером Ля Кониусу не удалось засадить группу за игральный стол.

Сесиль, Стелла и Джон углубились в изучение карт прежних раскопок. Марта установила проектор и, чтобы успокоить свои взвинченные нервы, принялась рассматривать голографические слайды Мертвых Миров.

Расположение звезд этого сектора имело сложный рисунок, а сам мешок представлял собой неправильный куб. Вокруг звезд вращалась 31 планета, и удивительно было то, что большинство из них находились в зоне жизни своих солнц.

Каждая звезда мешка подвергалась воздействию соседних, поэтому их орбиты переплетались и имели причудливую конфигурацию. Путь планет вокруг основного солнца искривляло присутствие по меньшей мере одного второстепенного, и на некоторых из ник существовали времена года.

Марта прокрутила голограмму в ускоренном темпе, и планеты под влиянием гравитации соседних звезд принялись выделывать невероятные кренделя вокруг своих солнц.

Центральная чудовищно плотная по космическим меркам масса галактики оказывала свое влияние на всю систему, на каждую отдельную планету, каждую звезду и затрудняла определение орбит небесных тел внутри сектора.

Еще больше усложняло дело то, что мешок сам по себе являлся гравитационной единицей и имел в качестве спутников близлежащие звезды и звездные группы.

— У астролога, окажись он здесь, заехали бы шарики за ролики, — сказала Сесиль. — Попробуй-ка сделать прогноз, принимая во внимание действие более 50 небесных тел, не считая лун.

— Посмотрел бы я на лицо декана, когда ты вручила бы ему свою диссертацию, посвященную астрологическим проблемам в секторе Мертвых Миров! — захохотал Ля Кониус.

— На Зельбелле III астрология считается серьезной, достойной внимания наукой.

— Ты шутишь, Джон! — удивился Ля Кониус.

— Вовсе нет. У нас были собраны и систематизированы мифы всех времен и народов, средства массовой информации ежедневно подают гороскопы на все случаи жизни. Верят им, конечно, не все, но многие находят удовольствие в том, чтобы узнавать каждое утро предсказания звезд и планет.

— Иногда я удивляюсь нашим предкам, — вступила в разговор Марта. — Они забыли местонахождение Земли, но сохранили в памяти фольклор и мифологию. Когда Брэдли Гор заново открыл Землю, одним из доказательств того, что именно эта планета является прародиной человечества, послужило то, что созвездия ее небосвода идеально совпадали со знаками зодиакального пояса.

— Обратите внимание, — продолжал Джон, — у Зельбеллы III нет спутников, но астрологи не перестают повторять о воздействии луны на Нашу повседневную жизнь.

«Не все здесь предрассудки, — зазвучал в их сознании голос Одиночки. Движения небесных тел воздействуют на человека».

Сесиль невольно посмотрела вверх, туда, где на стационарной орбите находился «Паулюс».

«Органы чувств, получившие развитие только у всевидящих, регистрируют даже самые незначительные изменения в гравитационном поле, — продолжал Одиночка. — Стелла чувствует магнитное поле планеты и может сказать вам, где в данный момент находится луна ММ-19».

— А не попросить ли нам тебя составить астрологическую карту ММ-19? вкрадчиво спросил Ля Кониус.

«Я сделаю ее, но она будет не обязательно зодиакальной, — ответил Одиночка. — Я измерю колебания гравитационных полей и сделаю эту карту. Это сложно, но интересно!» Ля Кониус подмигнул Джону.

— Думаю, ты справишься с этой работой.

Всевидящие не грешили особым чувством юмора.

«Я не считаю это работой, — сказал Одиночка, — но с удовольствием займусь составлением карты».

Сесиль скорчила рожицу и хихикнула. Ля Кониус встал: — Надоело сидеть в этой чертовой палатке. Предлагаю посмотреть на ММ-19 с высоты.

— Неужели это не терпит до утра? — спросила Стелла.

— А чего ждать? Есть добровольцы?