Дар всемогущества

Не было смысла задерживаться на MM-I дольше, потому что вряд ли они могли обнаружить здесь что-то новое. Многие экспедиции с гораздо более сложным оборудованием и более опытными участниками уже вылизали здесь каждый камень и доставили домой образцы скальных пород. Катера взмыли в черное небо, и членам группы представилась возможность охватить взглядом всю надпись, но ничего нового они не увидели.

В шлюзе на борту «Паулюса» незадачливые исследователи стянули с себя скафандры. Радоваться пока было нечему.

ГЛАВА 3

Вот мысли Стеллы, могущественной, переданные ею в сознание Ласковой Звезды, хранителя данных Одиночки, всевидящего, в третий день экспедиции Ля Кониуса, тигианца, в сектор Мертвых Миров.

Я ощущаю здесь присутствие зла. Нет движения, нет жизни, и все же я чувствую волны ужаса, пронизывающие пустоту этого мира и преследующие меня даже на борту «Паулюса». Как представитель последнего поколения старых землян, рожденных на материнской планете, я видела смерть, и ее лик не нов для меня.

Будучи ребенком я видела, как отчаянно боролась за выживание милая старушка Земля. Я была там, когда микроорганизмы, населявшие океаны и восполнявшие недостаток кислорода в атмосфере, не смогли больше жить и размножаться в кислотных водах. В детстве я летала над моей отравленной планетой, видела ее агонию и вместе с другими ожидала конца.

Я пришла к твердому убеждению, что гибель Земли была следствием не злого умысла, а единственно людского невежества. Моя планета сделалась непригодной для дальнейшего существования на ней старых землян, первоначальной человеческой расы, только по глупости отдельных конкретных людей, а не всего человечества.

Войны замышляло и развязывало тупое эгоцентричное меньшинство, несколько политических лидеров. Землю убили не сразу, как, наверное, и планеты этого сектора.

После воссоединения человечества, которое стало возможно благодаря идеализму одного человека — Мудрого, целителя, — огромные суммы денег вкладываются в восстановление воздушной оболочки Земли и очистку ее океанов. У Земли появилась надежда, но ее нет у MM-I.

Здесь, в относительно пустынном пространстве, в смертельно опасной близости от радиационных бурь галактического центра мы имеем дело не с глупостью и невежеством. Здесь действовала слепая, свирепая и беспощадная сила. Подобное тотальное опустошение может быть только злонамеренным.

Надо признать, что мы, люди, умеем загадить собственный дом. Возьмем, к примеру, родную планету Марты — Терру II. Ее просто-напросто использовали и выбросили. Для тех, кто успел убежать с погибающей Земли, она стала планетой первого поселения, и ее природные ресурсы подверглись нещадной эксплуатации человечества, рвавшегося назад в космос. Случившееся с Террой II вполне объяснимо. Раса была относительно молодой, и в момент неудачной посадки люди лишились всех своих хранилищ информации и всех книг, кроме одной — древней Библии, таким образом они лишились своего прошлого. В век примитивизма предпринимались попытки восстановить историю расы, но это оказалось невозможным, потому что даже ученые, строившие космические корабли, не имели ни механических, ни электронных методик хранения информации.

Устная традиция может передавать только основные простые идеи, например, мифы о богах и героях, поэтому к тому времени, когда появилась бумага, задолго до того, как был построен первый примитивный компьютер, человечество уже забыло свою прародину. Земля затерялась на небосводе, и для того чтобы найти ее, нужно было ограбить какую-нибудь другую планету.

Человечество не так уж невинно. Ведь однажды оно использовало оружие, способное взорвать планету, против себе подобных. Война была ужасной, но цивилизация выжила. Планеты потерпевшей поражение Зедской системы сегодня процветают. Жертвами войны стали только некоторые из них.

Планеты пригодны для обитания человека встречаются нечасто. Живая планета — это удивительно слаженный и сложный механизм, космическое чудо, сочетающее в себе определенную комбинацию условий, необходимых для жизни. Вероятность обнаружения на планете воды в ее жидкой форме ничтожно мала, а если принять во внимание все неблагоприятные условия, которые могут помешать возникновению жизни, то можно рассматривать живую планету как вселенское чудо.

Я содрогаюсь при мысли о потере нескольких живых планет, превращенных кем-то в мертвый камень. Хотя я очень любознательна и буду по-прежнему заниматься исследованиями, мне неприятна перспектива оказаться на еще какой-нибудь планете этого сектора. Я просто боюсь. Я не знаю, что я буду чувствовать при виде новых свидетельств невообразимого варварства.