Дар. Золото. Часть 2

Но тут же успокоил преемника: он пошутил. Яд, подсыпанный помощником, он выпил сам. Тогда и напророчествовал князь: всего, к чему стремиться молодой Лоран, он достигнет. Безграничной власти, влияния, богатства. У него хватит ума, чтобы, успешно прикрываясь королевским именем и троном, стать в Вессалии первым. У него будет всё, чего только пожелает.

Кроме одного. Ему никто вовремя не подсыплет яд в бокал - он уничтожит всех, кто смог бы это сделать. И тем подпишет Империи смертный приговор. Почему?

Почему князь не стал менять бокалы местами? А зачем доживать жизнь, видя, как крепко налаженное тобой дело медленно рушиться. Зачем бессильно наблюдать, как люди, верившие тебе, исчезают в грязном омуте подлых интриг, как превращается в фарс легендарная Стража, становясь огородным пугалом для знающих. Государство держится не только на силе стихийников или количестве золотых монет в Главной Сокровищнице. Не все покупается, не все берется силой. Знания и верность - полноценное оружие государства. Именно этим славится Стража.

Лорану не нужны знания и верность. Он сам себе государство. Жаль, что единственный королевский наследник тоже считает, что государство - это он.

Так поменял бы бокалы местами! Уже поздно. Преемник оказался хитрее.

Лоран не поверил старому князю. Вессалию он любил. По-своему.

2

В королевском кабинете, пахнувшем старым деревом и дорогим табаком, в эту ночь собрался Малый Совет. Калин, как всегда устроился в любимом красном кресле. Слева от него, тоже как всегда, сидели Лиирин, Балор, и двое вояк. И как всегда, увидев армейца и моряка, Начальник Тайной Стражи поморщился.

Правда, комфлота Его Величества, лэра Хариса Риана, Лоран еще кое-как терпел, но командующего армией, или, как его для краткости называли, начштаба Его Величества, не переносил. За несдержанный характер и эдакую наигранную простоту. Не зная виконта Фаята Сулета, чистокровного огневика, можно было бы подумать, что он прямолинеен и недалек. Но только до тех пор, пока не столкнешься с ним в настоящей схватке. Уж там этот лэр быстро показывал, на что способен.

Но в кабинете, за столом, инкрустированным редкими породами древесины, сидели еще пятеро. Из высшего магического собрания- палаты магов. Или просто Палаты, как они сами её называли. Собрания, без которого не могло обойтись ни одно серьезное решение в Империи. Собрания, представители которого имели право задавать вопросы королю. И требовать ответ. Так называемые аналитики. Да, король принимал решения единолично и мог обойтись без одобрения Палаты. Но пренебрегать людьми, имеющими влияние на добрых две трети всех вессальких магов, а то и некоторых церковников, не стоило. Не далее как полгода назад Калин не прислушался к рекомендациям магов, затеял глупую и, слава Небесам, короткую войну с Дараем и проиграл. Справедливости ради надо сказать, что Лоран тоже не одобрил действий короля, и был неприятно удивлен, когда мальчишка его не послушал. Только многолетняя привычка скрывать эмоции под маской легкого равнодушия, помогла сдержаться, а затем и извлечь пользу из королевского «непослушания» - скинуть всю вину за поражение в войне на обладателя трона, обойдя скользкие моменты, когда вдруг выяснилось, что сведения поставленные агентами Лорана об армии Дарая, мягко говоря, неточны.

Король мог «пригласить» для заседаний Совета любого из аналитиков, так как считалось, что голоса магов Палаты имеют равный вес. А потому показалось странным, что в кабинете Лоран увидел только тех из них, кто был к нему в явной оппозиции и не считал нужным это скрывать.

- Вы настолько заняты Лоран, что заставляете ждать даже Его Величество?

Кто бы сомневался, что именно Салит Лаб позволит себе подобную реплику. Да, силу он набрал, и прекрасно об этом знает. Потому и наглеет.

Но Калину вопрос Лаба, огневика высшей магической категории, магистра, владельца двух из пяти угольных шахт в Вессалии и половины серебряных рудников, не понравился. Король не любил откровенного подхалимажа, а уж в риторике мог дать фору всем здесь присутствующим.

– Я терпелив и непритязателен, Салит. Особенно к тем, кто хорошо выполняет свои обязанности.

Король встал.

- Танто, вы можете начинать записывать – обратился он к секретарю, не дожидаясь, пока Лоран усядется по правую руку. – Что ж… Я думаю, последние события в столице мимо вас не прошли, и присутствующие здесь в общих чертах догадываются о причине нашего заседания.

- Не все! - тут же отозвалась маленькая старушенция, сидевшая у другого края стола. – Благодарю вас, Ваше Величество, за присланный экипаж, но уже почти полночь, а я только-только собралась принять ванну. Неужели Вы решили срочно объявить войну?

- Саланта, дорогая, кому как не вам, война выгодна в первую очередь, - опять не удержался от колкости Лаб. - Лекари могут поиметь с военных действий солидный гешефт.

Король на этот раз и вовсе проигнорировал огневика.