Дар. Золото. Часть 3

- Дорогой друг, - опять завел этот змей скрюченный, - позволь сообщить тебе, что просьба твоя выполнена, и для нас это оказалось нетрудно. Но я должен выполнить и обязательства, взятые на себя добровольно, и поведать о том, что считаю для тебя важным. В мире собрались четверо. Те, кто поворачивает его ось, не понимая этого. Они идут от истоков ревущей реки, они уходят от погонь, они спасают собственную жизнь и убивают защищаясь. Они открывают двери королевского хранилища, они воруют, но берут только свое – живое железо и первое серебро – и ты, мой друг, скоро будешь жалеть, что они не забрали оттуда всё. Они ушли оттуда и затопили в воде корону, но у короля много людей и вода вернулась на свое место. Они сожгли корабль, и только поэтому ты смог найти лучшего из твоих подданных. Они забрали книги, которые изменили твое племя, и один из них здесь, для того, чтобы твое племя выжило. Но ты, друг мой, считаешь, что платишь за это слишком большую цену. Это не так. Хочешь знать, сколько ты заплатишь на самом деле?

Я сидел, сжав зубы и сцепив пальцы в замок, и готов был удавить эту сухую саксаулину. Но вопрос задан.

- Понимаю, о чем ты, друг Ласхо. Но я предпочитаю сдержать слово, и отдать то, что у меня просят. Слишком часто, мы нарушали обязательства. Сейчас не тот случай.

Я ждал, когда шаман начнет втирать о том, какая я падла, и как я всех обманываю. Но тот молчал. Лишь внимательно рассматривал дракона.

- Ты выбрал, - наконец, сказал он, а я тихо выдохнул. Вот ведь… инжир стручковый.

В юкат вернулся сын шамана, девицы шустро отскочили в сторону, еле успев уйти с дороги мужчины, а тот положил рядом с отцом продолговатый сверток и уселся к огню как ни в чем ни бывало.

Ой, да знаю я что в этом свертке. Не надо на меня смотреть, как на подопытного, и играть в игру «угадай с трех раз». Там пятый завернут. Вопрос, как этот пятый оказался в Ульгаре?

- Тот, в ком есть душа, у нас давно. - Ласхо понял, что я понял, что он меня понял. А я ведь, между прочим, ментальный блок поставил давно. Почему он меня так легко «читает»? Что, на лбу уже крупными буквами напечатано? - Мой предок нашел его на земле, в том месте, куда вы хотите завтра попасть. Он взял нож с собой, и уже трое его внуков хранят у себя живое железо.

Мои клинки тут же сунулись давать советы, как забрать пятого себе. И предложение «просто попросить» среди всего многообразия способов даже не мелькнуло. Пришлось наехать на обоих. Про себя, разумеется. Особенно на Ликанту, чтобы не шла на поводу у черного умника.

- Нож твой, дорогой юный маг. Ты мой гость, и я отдаю его тебе в подарок.

Дох разглядывал меня, как… Разглядывал, в общем. Ждал, когда я благодарить начну. А за что? Пятый ключ не шаманья собственность. Его дом просто хранил вещицу у себя. Этим его роль в судьбе «живого железа» и ограничивается. Король Калин Первый тоже хранил Бачу в месте, где нет ни капли магии. Драконы тоже хранят чужое золото в «чужой» подземной «капле». И что? Мне им всем спасибо сказать?

- Я благодарю вас, уважаемый Ласхо за терпение и дальновидность. А так же благодарю всех ваших предков, сумевших не потерять и не продать Ключ в непростые для них времена.

Ну, вот такой у меня характер. Испортился, я знаю.

Как ни странно, вместо того, чтобы обидеться или просто удивиться моему вежливому хамству, Ласхо даже обрадовался. Я почувствовал, что он надеялся на подобный ответ. Вроде как не ошибся. В чем?

Шкура на входе откинулась, и вместе с ночными запахами и звуками в темном проеме входа возник совсем молодой парень. С черными, блестящими волосами, заплетенными в две длинные косички, в легкой домотканой одежде, и торчавшим за спиной охотничьим луком. Коротко глянув на нас с драконом, поклонился и что-то сказал на певучем гортанном наречии. Услышал короткий ответ шамана и, опять же, с поклоном вышел.

- Гости у нас, - счел нужным уведомить Ласхо.

А меня зацепило слово «нас». О себе я точно могу сказать, что никого не жду. С чего это вдруг «у нас»? Дох пришел к тем же выводам и, не скрывая беспокойства, так и спросил:

- Ласхо, ты считаешь, что это и наши гости?

Шаман осторожно, стараясь не поднимать пепел, положил на затухающие угольки короткую можжевеловую ветку.

- Да, старший из драконов. Они и твои гости тоже.

Мы с Дохом переглянулись. Даже мыслеречи не потребовалось понять – дракон не в курсе происходящего. Пончик прекратил искать углы в круглом юкате, деловито подошел ко мне, подняв хвост, а прыгающий свет огня высветил лицо шамана.

Оно вдруг показалось мне лишь маской, пустой личиной того, кого я на самом деле вижу сейчас перед собой.

Издали, быстро приближаясь, послышался собачий лай, следом шорох мелких камешек под чьими-то шагами, и вскоре желтые блики огня заплясали на лицах трех вошедших в шаманское жилище мужчин. Крепкая стать, добротная одежда, инкрустация драгоценными камнями поясной перевязи, отличная сталь мечей. И ярко-зеленая радужка глаз.

Эльфы.