Дар. Золото. Часть 3

Крикливый и пестрый портовый город вовсю пользовался своим главным достоинством: местоположением. И вессальские и эльфийские, а тем более аларские суда заходили сюда постоянно, а в сезоны желтых штормов, как их здесь называли, торчали у пролива неделями, обеспечивая выручку за стоянку. А потому товары здесь были разные, цены на них сугубо рыночные, то бишь, никем не регулируемые, и торг зависел только от хитрости или наглости торгующихся. Здесь могли как навариться на копеечном товаре, так и прогореть, не продав никому хорошую качественную вещь. Конечно, Вессалия давно облизывалась на пролив, мечтая контролировать все морские дороги, но удобных мест на вессальском берегу не было и в помине, и дарайцы крутили кукиши как за глаза, так и в лицо всем белолицым, посещающим ворота в Восточный Алар, как называли здесь земли, лежащие к югу от пустыни Ульгара.

Приземлился Дох далеко на окраине, за городом, и нам предстояло еще топать ножками. На вопрос, зачем нам вообще сдался этот морской городок, я отвечу так, как мне объяснил Дох: у крылатых здесь, как и в Хассе, свой постоялый двор. И иногда старшие домов закупаются тут необходимыми вещами. Типа, на базар прилетают. Как правило, не менее трех драконов в наборе.

Из не очень охотных пояснений Правителя, я понял, что на этом самом постоялом дворе драконы появлялись не часто и управляющий начал вести себя вольно. В подробности, как именно вольно, я вдаваться не стал, но выяснилось, что Дох решил припахать меня в качестве ментального прикрытия, раз уж так ему со мной повезло. И навести шороху в качестве внезапно нагрянувших хозяев. В общем, обычная ревизия. Для порядка возмутившись наглостью Правителя и напомнив, ему, что в нашем соглашении нет пункта об оказании охранных услуг с моей стороны, я упираясь носом в его спину, без сил ввалился в просторный и не очень чистый трактирный зал. Со столиками и лавками, с высокими опорными столбами посередине, с обычной скрипучей лестницей ведущей наверх в гостевые комнаты и характерным запахом всех придорожных таверн: прогорклым жиром, кислым пивом и пыльным потом усталых путников.

Наша троица – Дох, я и Пончик у меня на плече, удостоилась косых взглядов, но, как мне показалось, мимолетный интерес вызвал только ханур.

Кабатчика ни в зале, ни за хозяйской стойкой видно не было, но подбежавший к нам пухлощекий темнокожий паренек, затараторил что-то на дарайском, опасливо косясь на ханура и с уважением на меня, и выслушав ответ дракона, метнулся куда-то вглубь помещения.

- Сейчас принесут поесть, - сообщил Дох, осторожно присаживаясь на покачнувшийся, но выдержавший его стул. - Поедим, отдохнем. Этот жирный петух управляющий, уже спит. Да и я подустал. Не хочу сейчас поднимать переполох в этом курятнике. Завтра поговорю, когда постояльцев не будет.

Я пожал плечами. Завтра, так завтра, мне фиолетово. Не я же буду их тут по стойке смирно строить.

- А вы не боитесь, Дох? - возникла у меня мысль, плавно перешедшая на язык.

- Чего? Что тут окажется ментальный маг?

- Именно, - я мотнул головой, ссаживая Пончика на лавку рядом с собой. Прохвост тут же приткнулся к моему боку, но увидев разносчика, тащившего большой поднос, оживился. - Это сейчас я с вами. И Зараза со мной. А когда вы тут сами, не боитесь?

- Опасаемся. А потому садимся в таких местах всегда по отдельности.

- И делаете вид, что не знакомы. Понятно. А если вас все-таки узнают?

- Плохо, конечно. Могут попробовать захватить. Но только через разум. Физически это невозможно. Даже сетью. Это будет означать, что к такому захвату готовились. Но ты, я думаю, понимаешь – мы никому не отчитываемся о своих полетах. Так что…

- А если менталист заставит вас обернуться?

Дракон вдруг усмехнулся:

- Нет. Он подчинит себе человека. Человек может стать его слугой, рабом. На сутки-двое. Потом либо застенки, причем очень толстые застенки, либо…

На стол между нами шлепнулся солидный поднос с жареной курицей на большом блюде, горячей фасолью в горшочках и хлебом. И надо сказать, что все перечисленное пахло очень неплохо, а хлеб так вообще, оказался мягким и душистым. Паренек белозубо улыбнулся и помчался обратно. Как я понял, не то за пивом, не то за вином, хотя я бы не отказался от чая.

- Я знаю, что бывает потом. Люди сходят с ума, - договорил я за Доха. - Но ведь он может заставить …

- Тишан, нас в человеческой ипостаси заставить принять первое воплощение невозможно. Никак. Человек даже под ментальным ударом не станет драконом. Только добровольно. Стоит непреодолимая грань. В свое время именно она нас и спасла.

- Но не моих предков.

Да, я счел нужным ему об этом напомнить, гном я или не гном? Но Дох лишь тяжко вздохнул.

- Ты никогда не видел, как горят каменные стены, Тишан.. Как плавится булыжник мостовой. Как вскипает вода в каналах. Как обугливаются люди… Я видел.Больше не хочу.

- Тогда зачем вам Алабар?! - этот возглас вырвался у меня довольно громко, и сидевшие за столами начали оглядываться. Крысячие уши, надо держать себя в руках. Я сбавил тон, но все равно прошипел. - Вам же нужно его пламя! Врёте вы!