Дар. Золото. Часть 3

- …я есть хочу, - прошептал Ирби себе под нос. На носу как раз повисла крупная капля, готовая вот-вот сорваться на промокшие до громкого хлюпанья ботинки. Маленький оборотень надеялся, что его никто не услышит - негоже наследнику князей Расов выказывать слабость. Ведь, наверно, чистенькая и пустынная, по случаю дождя, улочка вела в какое-нибудь теплое место… и отец наверняка знал это место, но… уж очень хотелось есть.

Машка остановился. У кошек хороший слух. Огляделся по сторонам, заметил вывеску среди выстроившихся в ряд добротных двухэтажных домишек и без слов повернул туда.

«Три Карася». Так оповещал огрызок доски над входом в харчевню, или скорее маленький трактир, куда оборотень открыл низкую арочную дверь, и четверо скитальцев спустились по небольшим каменным ступеням в легкий сумрак обеденного зала.

Довольно уютное, с цветными витражными оконцами, помещение приютило с десяток небольших столов с парой-тройкой посетителей, а потрескивающий углями камин раздавал вокруг горячее тепло. Увешанные чесночными связками стены, непокрытые скатертями грубые столешницы да увядшие цветочки в кувшинах не совсем удачно, но добросовестно претендовали на деревенский стиль. Зато в воздухе зазывно витал аромат жареного лука вперемешку с печеными яблоками.

В зале били. Со вкусом.

Спокойно, даже с ленцой, трое молодчиков метелили ногами скрутившегося на полу паренька, прикрывавшего голову ладонями. Он не шевелился, не издавал ни звука, но и дюжие молодцы тоже не тратили время на разговоры. Они отвешивали пинки лежавшему так, словно отрабатывали нудное поручение: нехотя, и не особо стараясь.

Вновь прибывшие их не заинтересовали. Лишь один повернул голову на скрип дверных петель, но членовредительское занятие не бросил, только чуть пододвинулся, давая пройти новым посетителям.

Машка вежливо обошел место действия, уселся на стул за первым же столом, повертел головой в поисках прислуги или хотя бы трактирщика, и поманил пальцем пухленькую подавальщицу, скучавшую у камина.

Слегка опешив при виде возникшей перед ними картины, Машкины попутчики все же проследовали за ним, Саня и Алабар уселись возле него на свободные стулья, уступив насквозь промокшему Ирби обитый тканью табурет.

- Ну, всё на сегодня, - запыхавшись прогундосил один из молодчиков, и его подельники сразу же прекратили избиение. - Завтра следующая порция будет. Понял, что ли, ублюдок? И лучше бы тебе найти денежки, а то петуха-то подпустим. Красненького. Услышал что ли?

Паренек на полу замычал. Что он ответил, понять было сложно, но громила и не стал прислушиваться. Снова пнул его по ребрам, и вскоре все трое вывалились под дождь, грохнув за собой дверью.

Сплевывая кровь с разбитых губ, парень кое-как сел на полу, схватился за окровавленное ухо, еле поднялся и, шатаясь, поковылял к хозяйской стойке. А служанка уже дежурно строила Машке глазки, остановившись рядом.

- Что Дарек, вкусно попотчевали? - осклабился в его сторону один из троих сидевших за центральным столом, и собутыльники весело заржали над немудреной шуткой.

Избитый потрогал губу, скривился, и, проходя мимо веселой компании, щелкнул пальцами. Выражая окружающему миру свое полное безразличие, он доплелся до стойки и занял хозяйский табурет.

- А что у вас, красавица, сегодня на обед? - Машка ласково погладил юбку на круглом бедре девицы, плавно соскальзывая ладонью на немаленький тыл.

- Все зависит от того, сколько денег у господина, - она не стала возмущаться Машкиной вольностью, лишь игриво скосила глазки.

- А поточнее?

- Если желаете что попроще, скажем, греча с индейкой, то одна медька с человека. Деликатесы всякие разные на серебрушку потянут. Но ждать придется. И с… хозяином разговаривать.

При слове «хозяин» девица скривилась в легком презрении, но спросить о его причине оборотень не успел.

- Ах, ты ж вымесок болотный! - вдруг заорали за соседним столом. Веселившийся недавно выпивоха с трудом, но чрезвычайно грозно поднимался с лавки. - Да я ж тебе сейчас оглобли повыдергиваю за такое! Ну-ка подь сюда, приблуда эльфийская! Я те покажу как вместо пива эту дрянь делать! Ты у меня сам её лакать будешь!

На его вопли, откуда-то из подсобки, торопливо выбежала женщина, очень похожая на молоденькую служанку, и даже не спросив в чем дело, залебезила перед крикуном.

- Тише… тише, - увещевала она мужичонку, хватая того за руки - Шалик, не кипятись, сейчас заменим, сейчас, ты ж меня знаешь, сейчас всё будет.

- Меняй! - нарочито громко разрешил названный Шалик. - А эти помои сами хлебайте! Шиш я вам заплачу теперь!

Женщина схватила сунутый ей жбан и зло зыркнула на побитого парня. Но тот лишь усмехнулся окровавленными губами, показав крикуну средний палец.

- …ах, ты ж… еще и скалишься, утырок?! - мужик в запале ногой отшвырнул табурет и вразвалочку зашагал к стойке.

Паренек лишь шире осклабился, и выпивоха в ярости махнул кулаком. Но в трактирщика не попал - наверно, он все-таки много выпил - кулак не долетел до цели и стукнулся о высокий деревянный стояк.