Дар. Золото. Часть 3

- Мы за долгом, - он давно понял, что роли поменялись, но уйти просто так не позволяли боязнь потери авторитета и желание вызнать о новеньких как можно больше. - Эльфеныш нам должен.

- Ничего я вам не должен! - подпрыгнул Дарек на полу. - Брат в ваш притон ходил, с него и спрашивайте.

И Машка, и Саня смотрели на вымогателей молча, и вроде бы даже доброжелательно, и вчерашний костолом их спокойствием обманулся.

- Он тобой поручился. Получается, на тебе половина, - уверенно заявил он. Когда же оборотень остановил попытку Дарека высказаться ещё раз, и вовсе осмелел. - Тебя предупреждали? Предупреждали. Плати или хату подпалим.

- А сам-то Занек где? - вдруг спросил Машка.

- …болотный его знает. Сбежал… наверно. Набрал золотишка и поминай как звали.

- И что, часто набирал золотишко?

- Кто?

- Занек.

- Ну… набирал… серебро, бывало.

- Помногу?

- А тебе не все ли равно? - гундосый занервничал. - У нас так: должен, отдай! Взял, отдай. Поздно отдал, плати ди… ве... тен… лихву, короче!

- Так по сколько Занек набирал? - Машка повторил вопрос. На этот раз дружелюбная настойчивость оборотня костолома не обманула, и он сбавил напор.

- Ну… не очень, - и пренебрежительно сморщился, - слюнявчиком был. По крупному не играл. Так, в охотку время прожигал.

- Сразу отдавал?

- Ну… так. Через день, через два. Иногда сразу, если деньжата были.

- А выигрывал?

Засмеялись все трое.

- Дай-ка я угадаю, - зябкой улыбкой поддержал их веселье Машка, - в самый последний раз масть ему хорошо пошла, так? А когда разыгрался, она ему и изменила.

- Так бывает. Фарт называется.

- Но в этот раз до золота дело дошло.

- Так тоже бывает.

- И чтобы отдать проигрыш, он у вас занял.

- Занял, - гундосый соглашался, но уже настороженно вглядывался в Машкино лицо.

- И пропал в тот же день.

- И пропал в т… - он поперхнулся. Взгляд резко метнулся в сторону.

- Сколько он был должен? - оборотень наблюдал за ним все внимательней.

Костолом молчал, а вот его подельники повеселели, явно рассчитывая на мзду:

- Десять злотников.

Дарек возмущенно запыхтел, но Машка в его сторону даже не посмотрел. Задумался.

- Значит, за пятак трясёте…

Гундосый вдруг паскудненько заулыбался.

- Это сейчас пятачок, а завтра добрая осьмушка нарастёт. Так что, если захочешь за него впрячься, гляди, не надорвись.

В следующий миг, катала уже стоял на цыпочках вытягивая морду вверх – острие Машкиного кинжала воткнулось ему в подбородок.

- Да они тут совсем непуганые! - восхитился оборотень, погрозив пальцем сунувшемуся было к нему бугаю-подручному. - Ну, что я могу сказать, уважаемый. Я наемник. Любую угрозу собственному здоровью я привык мерять деньгами. Ты мне сейчас угрожал? Угрожал. А значит что? Правильно - ты мне должен.

Гундосый замычал, но Машка нажал сильнее.

- Считаем. Моему нанимателю ты пригрозил поджогом. Это потянет… ну, скажем… на три злотника.

На это раз к Машке рыпнулся второй. Но направленный ему в живот Санин меч попытку вмешаться пресек на корню.

- Дальше. Ты только что угрожал мне. За это не меньше четырех, себя я люблю. Входная дверь была закрыта, но ты сюда как-то попал. Значит, взломал замок - хороший замок, между прочим - это один злотник. Так. Что еще? Ты совершенно бессовестным образом поломал хозяйский стул. Ещё злотник. Итого… девять. Ах да, совсем забыл! Вы заставили понервничать очень симпатичную свинку, и теперь нам придется долго ее успокаивать. Злотник. Десять.

- Да эту свинью вы через час на жаркое пустите! - искренне возмутился один из подручных.

- Ладно, - согласился Машка. - Свинью так и быть прощаю. Девять. Принесёте деньги завтра. Скажем… к полудню. Всё. Свободны.

Стоило оборотню убрать клинок, как катала отскочил, и вытирая ладонью проколотый подбородок, с предсказуемой смесью ненависти и страха просипел:

- Встретимся.

И не дожидаясь подельников, стремглав понесся на выход.

8

- Наемник? - Дарек поёжился. - И лекарь с мечом. Третий маг, но не огневик и не артефактор. Менталист?

Хохотнули оба, и Машка и Саня.

- О, да! Он бы не отказался.

- А эти трое нам…теперь… на самом деле должны?

Рассмеялись в голос. Но оборотень все же соизволил объяснить:

- Я просто дал понять, что не только они умеют продавать кирпичи в темной подворотне.

Дарек его слова не понял и предположил:

- Мне теперь, наверно, из дома не выйти. Теперь стеречь будут.

- Ходи с ножом, а лучше с двумя. А еще лучше, ходи с другом. А лучше с двумя.

Машка его подначивал, но Дарек совершенно серьезно огорчился.

- Если бы я еще и умел. С ножом.

- Это повар-то не умеет?! - искренне удивился Саня, и Дарек заморгал. - Ты что же, никогда курей или свиней не резал?

- Так то ж куры… и свиньи, - растерялся паренек.

- Поверь, - хлопнул его по плечу Машка, - некоторые люди от свиней ничем не отличаются.

Глава 20

1

Письмо было зашифровано, но Лоран знал личный шифр агента, его написавшего. Знал он и того, кто это послание доставил. Есть у него верные люди, есть. Он вовремя позаботился об этом. Об их верности.

«Ваше сиятельство!