Дара. За гранью реальности…

– Вот! Я же говорил, – засмеялся Дорн, – Они два сапога – пара! – и, довольный своей шуткой, он первый вошёл внутрь Заброшенной шахты.

Проход был широкий, идти было удобно, и мы быстро добрались до завала.

Работали мы дружно и старательно. Дварфы аккуратно разгребали рухнувшие камни, а имириты вывозили наружу, и каждый был занят своим делом.

В очередной раз накладывая горку камней на тачку, я подняла камень и увидела, как что-то блеснуло. Что это? Неужели попался драгоценный камень или кусочек золота?

Под камнем что-то было, и, недолго думая, я подняла находку, как следует потёрла её краем платья, очищая от грязи, и вот весь тоннель осветился ярким светом. Он шёл от прозрачной красной капли, что я держала в пуках.

– Ооооххх! – раздался дружный вздох восхищения. Дварфы стояли с разинутыми ртами и широко открытыми глазами.

– Кровь Матери всего Сущего! – прошептал Крепкорук, – Тебе безумно повезло, Миланика, ты нашла каплю крови самой богини. Оооо!

В моих руках лежал и светился хрустальный камень, похожий на каплю, но всего лишь камень.

– Тебе нужно обратиться к Лунным эльфам, – посоветовал дварф, – Кровь Матери имеет чудесные свойства! Её изредка находят в разных частях света, и каждая бесценна.

– Верю, конечно, ребята, но а пока она послужит нам лампочкой!

– Чем-чем? – не поняли они.

– Ой! Что-то я не то ляпнула, ладно, очень ярким светильником, – ответила я и положила камень на прикреплённый к стене фонарь.

Красотища, светло и удобно работать.

Норак был отличным мастером, кувалда в его руках поднималась и с силой опускалась на камни. От могучих ударов они крошились в щебень, а я лопатой бросала их на тачку. Один из таких ударов дварфа разломил здоровенную глыбу, из которой к моим ногам упало что-то блестящее. Не успела я протянуть руку, как Норак быстро схватил это и стал разглядывать.

– Эй, народ! Смотрите! Мы с Миланикой нашли древний артефакт! – заорал он на весь тоннель во всё горло.

Все дварфы очень любопытны, больше всего они любят ковать и заниматься археологическими раскопками. И вот вокруг нас столпились все участники отряда, а дварф-хвастун взял нож и начал старательно счищать мусор с находки.

Крепкорук тоже заглянул через плечо Норака, подняв повыше свой фонарь, и я увидела, как у него округлились глаза, губы затряслись, и он наконец-то заорал:

– Брось! Немедленно брось на землю! – но было уже поздно.

В руках Норака Изгнанника на свет появилась очищенная золотая пластина с выбитыми на ней рунами на неизвестном мне языке. В ярком свете капли я увидела, как побледнели и резко отшатнулись все дварфы.

Норак перестал разглядывать пластину и обернувшись к Дорну удивлённо спросил:

– Чего орёшь-то?

Вспышка света на мгновение ослепила всех нас.

И тут он охнул и посмотрел на свои руки.

– Что происходит? – в его голосе звучал неподдельный страх. Пластина упала на пол, руки дварфа вытянулись, спина искривилась, он стал покрываться шерстью. На наших глазах молодой дварф деградировал и превратился в…не знаю, в кого, наверное, в первобытного дварфа.

– Спасите! – успел прошептать он и трансформация продолжилась. Через минуту всё закончилось.

Все мы стояли, прилипнув спиной к стенам тоннеля, страшась подойти или прикоснуться к лежащему на полу древнему и опасному артефакту, а в центре прохода стояла массивная глыба камня.

– Дорн! Что это было? – первой отошла от произошедшего я.

– Никому не подходить и не прикасаться к пластине! – строго приказал он. –Давайте присядем, передохнём, а я поведаю Миланике одну из легенд народа дварфов.

Вокруг было много камней, на которые мы уселись, и Дорн начал рассказывать.

– В давние времена на Даре появилась молодая раса дварфов, которую интересовало лишь материальное благо, и они добывали из недр земли драгоценные камни и металлы. Наши предки были жадными и безрассудными в своих поисках. И вот однажды во время раскопок была найдена Священная книга магических обрядов «Арваведа», из которой дварфы узнали, что они дети Богини-Матери и Бога-Отца. Они захотели возвыситься над всеми другими созданиями родителей и узнать больше. Выбрав себе для поклонения Отца Небесного, дварфы стали искать секреты и знания Древних по всему свету. Многие из них были прокляты и погибли, ведь дар жизни Богини Матери принадлежит всем её созданиям, а отрёкшись от неё, дварфы попали в опалу.

И тогда наши предки поклялись измениться. Испросив прощения у Матери всего Сущего, они подружились с камнем, научились обрабатывать руду и стали лучшими кузнецами в мире. Но от археологии всё же не смогли отказаться. Мы до сих пор уважаем клятвы предков и не прикасаемся ни к чему, что отмечено знаком богини.

Показав взглядом на пластину, он добавил:

– Все мы дети Матери, а этот артефакт – её древнее наследие. Рассердившись на нас, Матерь прокляла оставленные для своих детей-дварфов знания, а коснувшись пластины, Норак активировал проклятье, и назад его не вернуть.

Теперь ясно, что за беда тут приключилась. Дорн поднялся и подошёл ко мне: