Дарий Великий заслуживает большего

– Еще чего. Мы с Чипом дружим целую вечность. А теперь мы семья. Тебя-то он рано или поздно забудет, а я всегда буду рядом.

Он прошел мимо меня к выходу, напоследок больно толкнув в плечо.

– Бывай, Дурианий.

Игра в крайнюю

Я постоял в туалете еще несколько минут, играя в телефон и прокручивая в голове то, что сказал Трент.

Что бы кто ни говорил, Трент Болджер был задирой. И неважно, сколько раз он избегал наказания только потому, что играл за школьную сборную по американскому футболу.

А Циприан Кузумано был моим другом, пусть я сам до конца не понимал, как так получилось.

Но что Трент имел в виду, когда сказал, что Чип на меня запал? Он явно злился из-за того, что мы дружим, что Чип его перерос, – и, скорее всего, просто ляпнул, чтобы мне досадить.

Ведь Чип воспринимал меня исключительно как друга.

Сколько я его помнил, Чип встречался с девушками. Если бы ему нравились парни, он бы мне сказал.

Даже если ему не нравился конкретно я.

Так?

Я сунул телефон в карман. Меня ждал Лэндон, и я не мог позволить Тренту испортить мой первый школьный бал.

– Ты как? – спросил Лэндон, когда мы снова пошли танцевать.

– Нормально.

– У тебя лицо красное.

– Здесь жарко.

Руки Лэндона лежали на моих бедрах, пока мы покачивались под музыку – диджей Громкие Звуки поставил красивую медленную песню. Папа пел ее маме, когда думал, что никто не слышит.

Я все ждал, что к нам подойдет кто-нибудь из Наблюдателей, но нет.

– Так здорово. – Лэндон придвинулся ко мне так, что мы едва не соприкоснулись. Я чувствовал запах его одеколона, смешанный с легким запахом пота.

Медленная песня сменилась быстрой, с гремящими басами и двусмысленным текстом. Лэндон придвинулся еще ближе, и я хотя не имел ничего против нарушения Установленной Наблюдателями Минимальной Дистанции, мне не хотелось, чтобы он терся об меня прямо на танцполе, где мы были у всех на виду.

Лэндон подал бедра вперед – и я выгнул спину, чтобы отстраниться.

– Ты чего? – спросил он.

– Не хочу, чтобы у нас были проблемы, – заорал я, перекрикивая музыку.

Лэндон закатил глаза.

– Какой ты скучный.

Вокруг нас все танцевали, улыбались и даже целовались украдкой.

Но тренер Уинфилд рыскал по краю танцпола и сурово косился на всех, кто слишком сближался с партнером по танцам.

Лэндон проследил за моим взглядом и пожал плечами. Он слегка отодвинулся, но танцевать не перестал. Я изо всех сил старался не отставать, покачивая бедрами в такт. Меня нельзя было назвать хорошим танцором, но плохим я тоже не был. Многочисленные Персидские Празднества одарили меня чувством ритма и научили двигать ногами.

Вот Циприан Кузумано был ужасным танцором, но его это ничуть не беспокоило. Я заметил его на другом конце зала: он прыгал, размахивал руками, улыбался и хохотал, как будто ему не было дела до того, что на него смотрят. Перехватив мой взгляд, он помахал мне, и на его лице расплылась глуповатая улыбка. Я покачал головой.

– Что такое? – прокричал Лэндон и тоже посмотрел на другой конец зала, где скакал Чип. – Ничего себе.

Он взял меня за руку и крутанул. Я улыбнулся и тоже его крутанул.

А потом решил рискнуть: наклонился и очень быстро его поцеловал. Даже скорее клюнул в губы.

– Келлнер! – тут же завопил тренер Уинфилд, возникший рядом словно из ниоткуда. – Я все вижу!

– Простите, тренер.

Он еще посверлил меня взглядом – ему ничуть не мешал тот факт, что он был на пару дюймов ниже, – а потом скрылся в мареве танцующих тел.

Лэндон расхохотался.

– Как он это сделал?

– У тренера Уинфилда на меня зуб.

– Тогда тебе стоит вести себя прилично.

– Уж постараюсь.

Когда жара от набившихся в спортзал людей стала совсем невыносимой, я увел Лэндона с танцпола, чтобы восстановить баланс жидкости в организме. Но на столе с напитками царил сущий хаос, поэтому я увел его в коридор. Стоило нам выйти из спортзала, как оглушительная музыка стихла и только басы по-прежнему заставляли дрожать пол под ногами.

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Я снова слышу свои мысли.

– А я снова могу дышать, – сказал Лэндон. – Кажется, не все твои одноклассники знают о существовании дезодоранта.

– Забыть дезодорант – мой навязчивый кошмар.

– Правда?

– Ну да. – Я пожал плечами. – Ни за что не хотел бы стать парнем, от которого дурно пахнет.

– Ты всегда хорошо пахнешь.

– Спасибо.

Я переплел пальцы с его и повел Лэндона к туалету, где недавно столкнулся с Трентом Болджером. Очереди возле питьевого фонтанчика не было.

Лэндон напился и отошел, уступая мне место.

А я снова пожалел, что в Чейпел-Хилл не пользуются бумажными полотенцами. Было бы здорово вытереть пот со лба.

На стенах коридора висели фотографии школьных спортсменов. Ближе всего к спортзалу красовались ребята из сборной по американскому футболу. Рядом с ними недалеко от уборной висели футболисты из второго состава. Лэндон кивнул на фотографии.

– А твоя где?

– В коридоре искусств.

– Покажешь?