Даринга: Выход за правила [СИ]

Риндир положил кусок лепешки в рот. И тут же мысленно возопил:

— Гадость! Горькая, плесенью отдает, зерна непротертые внутри.

— Ешь! — рявкнул на него Люб. — Не вздумай выплевывать! Это эксперимент. То есть, ритуал.

И сам надул щеки и стиснул рот, чтобы не подавиться и не начать плеваться.

— Вообще я больше люблю мясо…

— Жесткую оленину с жилами? Ешь и молчи.

Мужчины сосредоточенно перемололи травяной хлеб и запили пивом. То оказалось приятнее, чем они опасались.

— Надо своим угостить. Нейтральным чем-нибудь.

— Минералкой без газа, — распорядился врач.

Риндир показал нёйд, как отвинчивать бутылочку со смешным лисенком на боку, отпил напоказ — не отравлено. Ведьма глотнула и выплюнула — вода показалась ей слишком соленой. Виновато сморгнула. Из-под ресниц взглянула искоса, не обиделись ли пришельцы. Люб широко улыбнулся, стараясь особо не демонстрировать зубы. Указал на себя, отчетливо выговорил:

— Люб.

Показал на штурмана:

— Риндир.

Тот, смеясь, подхватил игру. Постучал себя в грудь кулаком, гордо вытянул шею:

— Робинзон!

Пальцем ткнул в живот Люба:

— Пятница. Я — Робинзон, ты — Пятница.

— Можешь ты две минуты без шуточек своих обойтись?! — прошипел друг. — Я представиться пытаюсь, а ты ее путаешь.

Нёйд поводила глазами, лукаво улыбнулась и тоже ткнула Люба пальцем:

— Ты Пятниса.

Проследила за реакцией. Риндир откровенно хохотал, хватаясь за бока. Люб пыхтел:

— Научил на свою голову!

И стал втолковывать:

— Не Пятница. Люб!

Поднял из наладонника экран, быстро пролистал изображения, и над предплечьем сформировалась и стала медленно вращаться голограмма сидящего на хвосте рыжего мейкуна со стрелолистом, торчащим изо рта.

— Люб! Охранитель брачного ложа как семейной святыни, — зыркнул он на Риндира.

— Да знаю я, — пожал плечами тот. Нёйд же осторожно потянулась к коту рукой и с удивлением глянула на пальцы, прошедшие сквозь изображение. Люб поспешно свернул экран.

— Прости, неловко получилось. Я — Люб, — указал он на себя снова. — Этот ехидина — Риндир. Мы — оттуда, — он указал на небо.

— Я знаю, — отозвался переводчик внезапно, синхронизируясь с высоким голосом нёйд. — Я видела, как упала звезда.

Если бы мужчины не сидели, они упали бы непременно. А так — обошлось.

— Ты — видела?

Нёйд с завидной точностью указала рукой направление, в котором приземлился «Твиллег». Элвилин молча переглянулись.

— Оригинальные у тебя светильники… — Люб, уходя от скользкой темы, покосился на надетые на тын черепа. — Почему ты так торопилась их зажечь на закате?

— Это защита. Чтобы старые боги не навредили чужакам. Но теперь они отведали вашей крови и признали вас за своих.

— Ну-у… хотя бы одна загадка разрешилась, — задумчиво протянул Риндир. — Навалив еще несколько новых. Послушай, э-э… милая дева. Почему ты так свободно говоришь за богов? И почему старые? И в каком смысле отведали?

— Я — нёйд, безымянная. Служанка старых богов. Епископ Трилл нарушил равновесие. И им нужна ваша помощь.

Глава 15

— Не кажется ли вам, милостивый государь, что мы по неосторожности угодили в самый эпицентр религиозного конфликта? — с велеречивой изысканностью спросил мысленно друга штурман. — И что тут нужны специалисты поумнее нашего? Фенхель, Изоил и сама госпожа Аурора?

— Она нам этот конфликт припомнит, — пророчески заметил Люб. — Всего-то и надо было встретиться с местными, взять «языка», то есть, того, вступить в контакт. Изучить язык, выяснить, кому принадлежит верхушка необходимой нам горы. Поставить Врата и получить помощь из ближайшей нашей колонии. И на тебе, вляпались. А может, все-таки можно сторону не выбирать? Как-то я никогда богам не служил и вообще в них не верил.

— Наконец-то ты четко и ясно расставил приоритеты, — с иронией одобрил Риндир. Повернулся к ведьме:

— Мы поняли, что ты безымянная. Но как нам тогда к тебе обращаться?

Переводчик бодро залопотал. Нёйд задумалась.

— До того, как ты стала ведьмой, у тебя было имя?

— Сель. Селестина.

— Красивое… Послушай, Селестина. Мы польщены, что удостоились внимания ваших богов, — прижав ладонь к груди, поклонился штурман. — Но мы обычные разведчики и не можем сами дать ответ. Но можем передать твои слова тем, кто выше нас. И даже взять тебя с нами на звездный корабль. Чтобы говорить с начальством напрямую.

— Как думаешь? — подумал он озабоченно. — Переводчик переврал не сильно?

— Как-то все… чересчур удачно для нас складывается, — так же мысленно отозвался Люб. — Ох, и не нравится мне это!

Сель не торопилась отвечать. Подняла свой нож, потыкала им в землю, чтобы очистить, и унесла в землянку вместе с посудой. Пока она отсутствовала, разведчики успели связаться с «Твиллегом» и передать полученные данные. Аурора выслушала и сухо пообещала прибыть через пару часов, поскольку техники все еще возятся на флаере с системой маскировки.

— Если вас накрывает взрывной волной, повернитесь ногами к взрыву, завернитесь в белую простыню и ползите на ближайшее кладбище, — процитировал Риндир шутливую старую формулу. — Не знаю, как ты, а я предпочел бы быть подальше от эпицентра.

— Не хотелось бы девочку оставлять на растерзание.