Дарёна

В это раз дорога больше времени заняла, чем когда из Кабаньего лога убегали, но прошла неделя и места стали совсем знакомыми. Ярко радовался как мальчишка каждому узнанному дереву, каждой полянке и просеке. Тут он как-то встретил весной медведицу с медвежатами и насилу от нее ушел, а вот там, если пройти немного вглубь леса, убил своего первого оленя. Стан тоже места узнавал и невольно поторапливал свою лошадь. За ним поспешали и остальные.

– Не могу я больше, – Ярко передал поводья сестре и вскочил на привязанного к телеге сменного коня. – Вперед поскачу, ворота открою, – сказал он и поскакал к дому.

И вот поворот, потом еще один. Вот-вот уже покажется родной дом. От нетерпения волновались все. Вот сейчас уже крыша дома должна быть видна, – Желан даже привстал чтобы ее разглядеть, но не увидел. Зато увидел Ярко, что навстречу им потерянный совсем шел.

– Что там? – Стан остановил коня.

– Ничего, – тихо ответил парень. – Пепелище.

– То есть как? – не понял Егор.

– Как? – в унисон с ним спросила Дарёна, соскочила с телеги и побежала к дому, колдуны поспешили за ней.

– Малинка, пересядь на последнюю телегу, – велел Стан. – Не бросать же все тут.

Когда телеги подъехали к родным воротам у Стана защемило сердце. Забор и ворота были целы, а вот на месте их большого дома и кузни стояли обугленные остовы печей. Пожар был недавний, угли еще дымились, кое-где выпуская маленькие язычки огня, но так как пламени уже поживиться было нечего, оно засыпало.

– Вот тебе и встреча, – первым вымолвил Желан. После его слов заплакала до этого пораженно молчавшая Дарёна, за ней Малинка, за матерью Илья.

– Это не князь, – воскликнул Егор, хоть князя никто и не обвинял.

– Да кто бы ни был, – вздохнул Стан. – Теперь уж ничего не сделаешь. Значит, не закончилась еще наша дорога. Идите по телегам, сегодня в Кабаньем логе переночуем, а завтра дальше поедем.

– В Дубках трактир хороший, – подал голос Трегор. – Там и телеги поставить можно и самим по соседям не ютиться. Егор, Ярко, поезжайте к князю, скажите что вернулись мы, а я тут помогу.

– Езжай Егор, – Ярко что-то старательно высматривал на дороге. – Я догоню.

– Нашел что? – спросил Желан.

– Не знаю еще, много тут следов, – буркнул Ярко и пошел куда-то в сторону. – Я догоню, – крикнул он и скрылся из виду.

Егор вскочил на коня и помчался в Дубки, а Медведичи опять расселись по телегам и направились к деревне. В этот раз они не спешили. На всех будто навалилась нечеловеческая усталость, будто сожженный родной дом последние силы забрал.

– Княже, – Егор увидел правителя еще издали и сразу заорал, внимание к себе привлекая.

– Один? – князь Лей пораженно замер.

– Княже, – Егор почти кубарем скатился на землю. – Дом Медведичей спалили.

– Что?

– Мы приехали, а там одни головешки.

– Мы? – уточнил Лей, боясь поверить. – Вы с Ярко или…

– Все вместе. Мы успели, уговорили Стана бежать, утра не дожидаясь, а тут, – он развел руками.

– Нежен, – рявкнул князь.

– Звал, княже? – тут же подбежал здоровый как вепрь дружинник.

– Я тебя вчера посылал дом кузнецов Медведичей проверить.

– Да, – кивнул Нежен. – Проверили, воды наносили, пыль даже вытерли кое-где. Еды, что ты дал, оставили.

– Печь топили? – спросил князь строго.

– Нет, – покачал головой богатырь. – Хотели сначала, чтобы дух нежилой из дома выгнать, но потом решили что долго ждать придется пока дрова прогорят.

– А после что?

– После уехали, – непонимающе пожал плечами Нежен. – А что?

– Сгорел дом, – ответил за князя Егор. – Одни головешки остались.

– Да… я…, – Нежен аж заикал он неожиданности. – Княже… Броньку спроси, Тереха, цел был дом, когда мы уезжали. Не разводили мы огня, специально не стали, чтоб не спалить.

– Когда уезжали? – уточнил Лей строго.

– Так после обеда ты нас туда послал, мы к ужину вернулись.

– Дождь вчера был, – вслух размышлял Лей. – Как раз около ужина. Небольшой, но следы должны были остаться. – Срочно позовите мне Соколка с его псом. Броньку и Тереха кликни, со мной поедите,- велел он и пошел на конюшню.

Люди бросились выполнять поручение князя и очень скоро Лей, Егор, дружинники и старый Соколок уже скакали по направлению к Кабаньему Логу. За лошадьми бодро бежал молодой поджарый пес, черный с белыми пятнами. Этот пес знаменит был тем что по следу шел лучше других собак. По дороге они встретили Стана с семьей, и князь тоже попросил кузнеца в Дубках пока побыть.

Следов около сгоревшего дома было много, но опытный следопыт Соколок сразу приметил небольшие, одиночные что от дома к лесу вели. По ним пса и пустили. Собака, низко пригнув голову к земле, побежала по только ею ощутимом следу и очень скоро вывела тех кто за ней бежал к Кабаньему Логу. На том месте где кончался лес, стоял Ярко. У него собачьего нюха не было, но он замечал примятую траву, отломанный сучок, зацепившийся за ветку длинный седой волос. Эти, другим не видимые следы, привели его сюда. Но куда дальше идти парень не знал, в этой части деревни стояло три дома, в каком из них злодей жил? Кто соседям кузнецам, которых всю жизнь знал, такой неблагодарностью отплатил?