DarkKnights (СИ)

1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку.

Так как Гэбриэл был благородного происхождения, в младенчестве потерявший родителей, юношу принимают в Орден Дракона. Он, как и его друг-принц, обладал военным талантом и имел все основания метить в полководцы. Друзей отличало лишь то, что Гэбриэл, даже вступив в ряды Святого Ордена и внешне соблюдая все полагающиеся религиозные обряды, так и не уверовал в единого Бога.

1444 год. Орден Алых Роз и турки нещадно громили Румынскую армию. Людей не хватало, и орден прибег к крайним мерам — Валериус Старший призвал в свою армию преступников, наёмников и прочий чёрный народ. Они были всего лишь пушечным мясом, которое было не жалко пустить в расход, однако князь смог убедить их, что идя в битву во имя Господа, они смогут покрыть свои грехи.

1452 год. Турецкие войска отступили, а Орден Алых Роз, напротив, начал атаковать с усиленной мощью. Валериус Старший был серьёзно ранен в ногу. Ему с трудом удавалось передвигаться, а сесть верхом он и вовсе не мог. Покинув фронт, Валериус Старший назначил Владислава своим преемником. Старые вояки ушли вместе со своим командиром, но Влад с лёгкостью назначил новых военачальников. Свадьбу с прекрасной баронессой Маришкой пришлось отложить на неопределённый срок.

Влад и Гэбриэл стали руководить элитными войсками. Владислав всё реже и реже писал своей избраннице, иногда затягивая очередной ответ до тех пор, пока Гэбриэл не начинал напоминать ему по нескольку раз за день. Мужчины поменялись ролями. Влад растерял всё своё христианское благочестие и уже не видел в войне проведение Господне, ему начинало нравиться убийство как таковое. Он видел во врагах не еретиков, а своих собственных противников. Ему нравилось убивать их самыми различными способами и подвергать пыткам. Самым излюбленным истязанием стало посажение на кол. В этом княжеский сын достиг истинного мастерства, и вскоре Владислава Валериуса стали именовать никак иначе как Владислав Цепеш, что означало «колосажатель».

В отношении же Гэбриэла неожиданно, напротив, вдруг стали проявляться запоздалые плоды прошлых усилий принца укрепить друга в христианском мировоззрении: мужчина стал видеть всё больше смысла в Святом писании, он начал изучать все религиозные книги, что находил у Влада, которые раньше попросту игнорировал, усердно молиться и посещать церковь. Словно набожность Владислава, покинув княжеского сына, вдруг перекинулась на его друга.

1457 год. Орден Алых Роз скрылся и, воспользовавшись этим, на военную арену вернулись турки, сопровождаемые неким Орденом Некрополис. Предводители этого ордена были чёрными колдунами и молились демону Мефистофелю.

Валериус Старший, поняв, что больше никогда не вступит в битву, женился во второй раз, и молодая жена принесла ему второго сына. Вся надежда на светлое будущее страны и православной церкви лежала на плечах Владислава.

1458 год. Война всё продолжалась, и конца её видно не было. Турки снова отступили, на этот раз навсегда. Остались лишь Орден Некрополис, возглавляемая семьёй Фауст, и вездесущий Орден Алых Роз.

Слава Владислава как жестокого государя разнеслась по всем Румынским землям. Гниющие трупы на кольях были красноречивие любых слухов. Христианская церковь угрожала князю отлучением. Помолвка с баронессой Маришкой была разорвана, несмотря на то, что Цепеш все ещё считался слугой церкви.

1461 год. Владислава Цепеша всё-таки отлучили от церкви. Это не стало для него неожиданностью, но Валериус Старший и Гэбриэл были в ужасе от этого решения. Валериус Старший отказался отстранять своего сына от обязанностей главного рыцаря Ордена Дракона, и Владислав по-прежнему оставался на войне.

Из-за этого отлучения все начали считать Влада антихристом, и он получил второе имя — Дракула — сын дракона в смысле сын дьявола. Не только враги принца подвергались изощрённым пыткам и ужасным казням, но и его подчинённых даже за незначительную провинность грозила постигнуть подобная участь. Владислав, развивший в себе садистскую склонность получать наслаждение от истязаний, нередко собственноручно принимал участие в таких наказаниях провинившихся, удовлетворяя свою кровожадность. Влад знал, что все рыцари ордена и солдаты боятся и ненавидят своего полководца, равно как и презирают Гэбриэла, состоявшего с ним в дружеских отношениях, равно как и Валериуса Старшего, у которого не хватило духа отказаться от своего сына.