Дарл

Дарл не мог покинуть свои останки. Это было опасно. Не имея нового тела для вселения, он обречённо витал внутри расщелины, ставшей его каменной темницей. Он не знал, как долго он здесь находился. Казалось — несколько тысяч лет. В расщелине было темно и холодно, благодаря чему его останки разлагались не так быстро. Наступали дни, когда разложение и вовсе останавливалось. Стены его небольшой тюрьмы покрывались блестящей из-за проникающего снаружи скудного света странной коркой. Всё это было необычным для него. Он не знал, на какой планете он оказался.

Всё началось с войны против расы кситов. Война шла бесконечно долго. Кситы, развязавшие её, одерживали победу за победой и грозили захватить всю планету. Раса кумитов, к которой относился Дарл, отчаянно сопротивлялась агрессору. В тот день Дарл в последний раз переродился. Враг был уже на подступах, и кумиты готовились к последнему броску. Командир приказал уничтожить инкубатор, чтобы тела не достались врагу. Дарл с сожалением сделал это. Без инкубатора пропадала надежда на то, что, возможно, кто-то выживет и продолжит линию жизни расы кумитов. В отличие от них, кситы в процессе своего развития научились воспроизводить потомство, из-за чего их количество разрослось до гигантских размеров. Им перестало хватать ресурсов для выживания. Территория их обитания уже не вмещала такого количества жителей. Именно это и спровоцировало многолетнюю войну.

Кумиты учились воевать «на ходу». Обладая высочайшим интеллектом, они быстро втянулись в войну. Но их было мало. Всё дело в том, что численность кумитов во все времена никогда не менялось. Они не воспроизводили потомство. Когда существование кумитов подходило к концу, когда умирало тело, разум покидал его и переселялся в другое, в молодое и сильное. Для этого существовал инкубатор, где выращивались тела. Освободившийся разум не отлетал от тела, пока к нему не подносили новое, ибо, отделившись от останков, он рисковал раствориться в пространстве. В первые годы войны это случалось массово. Кумиты погибали, а их освободившийся разум, не дождавшись новых тел, уносился в пространство и растворялся в нём. С каждым годом кситы теснили кумитов, заставляя отступать. И вот их осталась горстка отчаявшихся защитников. Последних свидетелей гибели собственной расы.

Дарл был в числе оставшихся в живых. Осознавая, что близка их погибель, отчаявшиеся кумиты решают покинуть свою планету в надежде спастись на другой. Но и тут несчастным не повезло. Их судно на орбите поджидал корабль кситов. Взрыв был оглушительным. Дарл, за секунды до взрыва успевший залезть в аварийную капсулу, потерял сознание. Он не помнил, сколько времени находился в этом состоянии, но пришёл в себя от ощущения сильного жара. Открыв глаза, он увидел, как стремительно летящая капсула, бешено вращаясь, объята ярким огнём. Пламя пожирало корпус. Через несколько минут горело уже внутри капсулы, и она начала разваливаться. Дарл увидел, что загорелись его ноги, и отчаянно пытался сбить пламя в тесной кабине. Затем последовал сильный удар и оглушительный взрыв. Капсула разлетелась на куски. Дарла подбросило в воздух, и он пролетел, пылая пламенем, далеко от места падения. Оглушенный Дарл вновь потерял сознание, но вскоре сильная боль вернула его обратно. Очнувшись, он увидел, что от его ног ничего не осталось, а пламя пробирается всё выше и выше. Дарл стал кататься по земле, отчаянно воя, но огонь не думал гаснуть и медленно полз вверх. Понимая, что смерть неминуема, он лёг на спину, страдая от дикой боли. Перед ним возвышалась каменная стена. Дарл, подгоняемый болью, решил действовать. Чтобы прекратить мучения, он решил подняться выше и броситься вниз в надежде разбиться насмерть или хотя бы потерять надолго сознание. В скале было множество выступов и трещин. Сильные пальцы Дарла тащили его горящее тело вверх. Он не помнит, как долго он поднимался. В какой-то момент он понял, что сейчас наступит смерть. Увидев над собой большой камень, торчащий из скалы, он, собрав последние силы, полез на него. Вскарабкавшись, он лёг на плоской поверхности камня, ожидая своего конца. Он увидел впереди небольшую расщелину. Слабеющие руки потащили то, что осталось от туловища, к ней. Огонь уже добрался до сердца, но тут же погас, когда Дарл оказался внутри расщелины. Обессиленный Дарл неподвижно лежал в каменной полости, прислушиваясь к сердцу, которое билось всё медленнее и медленнее. Через несколько минут всё было кончено. Разум отделился от истерзанного тела, и Дарл смотрел на него со стороны.