Дарни и небесное королевство

Она недоуменно, будто все еще не в силах поверить в спасение, повела глазами и увидела раскрытую тетрадь.

– Ну-ка, ну-ка, покажи, что ты тут написала? – пробормотала Селена и углубилась в чтение.

Пока она читала, в комнатке появился Питер.

Закончив, Селена засияла от счастья и, обратившись к Дарни, с благодарностью произнесла:

– Спасибо тебе, милая! Теперь я поняла, в чем твоя магическая сила!

Затем она сделала короткую паузу и, покачав головой, добавила:

– Только, по-моему, зря ты так с Арктуром поступила. Он всегда верным соратником был.

– Ничего и не зря! – вмешался в разговор Питер. – Тот мечтал твое место занять. Так в королевских домах нередко бывает. Поэтому он в сговор с Бруханегрой и вступил. Я слышал, как она ему должность наместника предложила, если он Дарни отыщет. А еще вспомни, как ты его направила проверить подлинность сведений о готовящемся нападении. Он потом с таким довольным видом вернулся. Только ты, пребывая в тревоге, на это внимания не обратила.

– Да, но ведь нападение состоялось, – попыталась возразить Селена.

– Конечно, состоялось, – сказал Питер. – Потому что он ведьме сообщил, что Дарни нашлась и во дворце находится. Вот Бруханегра сразу же, не дожидаясь рассвета, и атаковала. Чтобы у Арктура повод появился Дарни изолировать. И поверь, если бы он был честным человеком, запись Дарни ему не навредила. Потому что с хороших людей дурная молва и косые взгляды, как дождь с оконного стекла, скатываются.

– Какой же ты, Питер, не по годам мудрый мальчик! – с уважением воскликнула Селена.

«Ага, – мысленно хмыкнула Дарни, – если бы еще и учился, как следует, ему цены не было».

В это время в комнатке появился старший страж.

– Принцесса, – торжественно произнес он, – у дверей дворца тебя ожидает делегация.

– Делегация?! – удивленно вскинула брови Селена. – Что ж, проводи ее в тронный зал. Я сейчас приду.

И, обратившись к ребятам, сказала:

– Составьте мне, пожалуйста, компанию. Я с вами себя более уверенно чувствую.

Когда все трое вошли в зал, то увидели двух небольших, с метр высотой существ. Фигура каждого выглядела необычайно мощной. У одного она, будто состояла из прочной скальной породы, а у второго – из столетнего крепчайшего дуба. Оба чинно поклонились и промолвили:

– Принцесса, мы – старейшины Стоунов и Вудов. Прости, что, подпав под чары ведьмы, атаковали твое королевство. Но сейчас мы опомнились и прогнали ее прочь. Поэтому пришли просить о вечном мире. Если ты согласна, обещай, что за наши прегрешения не превратишь нас в камни и щепы, как это сделал твой отец. А мы клянемся не только впредь не нападать, но и всемерно поддерживать тебя в трудную минуту. Ведь, несмотря на наш небольшой рост, мы – очень храбрые и сильные.

– Я согласна, – не задумываясь, сказала Селена. – Будем жить, как добрые соседи. Станем друг другу помогать и в гости ходить.

– В гости?! – радостно воскликнули человечки. – В званые?!

– Конечно, в званые. Как же иначе? – улыбнулась собеседница.

– О, благодарим тебя, принцесса! – склонили головы старейшины. – А сейчас, если позволишь, мы отправимся обрадовать этой вестью наши народы, – и повернулись к выходу.

Селена взглянула на тетрадь, которую девочка все еще держала в руках, и спросила:

– Кстати, вы не хотели бы снова сделаться великанами?

– Нет, нет, что ты! – замахали оба руками. – Когда мы были огромными, нас переполняла воинственность и злоба. А теперь внутри нас царит миролюбивость и доброта. И мы хотим со всеми дружить.

После этого переговорщики ушли. Проводив их взглядом, Дарни сказала:

– Знаешь, Селена, хотя все так хорошо сложилось, думаю, тебе все же надо королевой стать. Чтобы, на всякий случай, безграничную чародейскую силу обрести. Хочешь, мы с твоей младшей сестрой поговорим, постараемся ее убедить от трона отказаться?

– К сожалению, не получится, – вздохнула принцесса, – она не здесь, а в вашем мире живет. А для отречения сестра должна сама, по доброй воле сюда явиться. И, обратившись к каждому из семи имен Неисчерпаемого ковша, торжественно заявить о своем отказе.

– Семь имен? – задумчиво сдвинул брови Питер. – А ты, случайно, не Большую ли медведицу имеешь в виду?

– Да, – кивнула Селена, – это созвездие у вас именно так зовется. У него – много имен: у каждого народа – свое. Но у всех оно считается очень мощным священным покровителем.

– Почему же сестра не хочет сюда прибыть? – удивилась девочка. – Она на тебя за что-то обиделась?

– Нет, – покачала головой Селена. – Думаю, та просто ничего об этом не знает.

– Как это? – не поняла Дарни.