Дарованная судьбой

– Что должен сказать воспитанный мальчик? – спросила Мальвина, отбирая у Хью лопатку и ведро, с которыми он хотел играть, поскольку его желание отправиться в сад не встретило отклика.

И когда он не послушался, она терпеливо повторила:

– Что скажет воспитанный мальчик?

– Добрый день, папа, – нетерпеливо ответил Хью.

– Еще раз, что ты скажешь, когда я тебе подам знак?

– Добрый день, папа.

Репетиция удалась, но потом у Хью ничего не получилось. Когда в комнату вошел незнакомый мужчина и принялся изучать его колючим взглядом, Хью испугался и спрятался за спиной Мальвины.

Мальвина присела в реверансе.

– Мир вам, милорд.

Лорд Трегарон не обратил на нее внимания. Его взгляд был прикован к крепкой фигуре в черной рясе. Хныча как ребенок, высокий монах сделал шаг назад и наткнулся на стол. Посуда с грохотом посыпалась на пол.

– Его состояние не изменилось, – холодно заметил лорд Трегарон, – хотя он и превратился в мужчину. Надежда, что он умрет маленьким, не оправдалась, Мальвина. Несмотря ни на что, ты выполняла свой долг все эти годы, и я благодарен тебе за это. Но теперь надо принимать решение.

Мальвина в ужасе протянула руки, испугавшись, что лорд Трегарон в ярости пожелает смерти неповинному ни в чем сыну.

– Одно ясно: Хью не может быть моим наследником. Как только я вернусь в Аравию, пришлю оттуда в Англию сообщение о его кончине.

– Ваша милость, милорд… Движением руки он велел ей замолчать.

– Судьба не была благосклонна ко мне, и мне следует быть твердым. Никто не усомнится в смерти Хью. Песок пустыни хранит множество человеческих костей. Через семь лет, надеюсь, его кончина обретет законную силу, и ничто не воспрепятствует Деймону вступить во владение наследством, если меня уже не будет на этой земле.

– А после Деймона? – горько воскликнула Мальвина. – Неужели господином Лайонесского аббатства станет этот потешный сэр Энтони?

– Нет, не Энтони, – произнес уверенный голос, – а мои сыновья.

Лорд Трегарон обернулся. Только теперь встретился он со своим вторым сыном, превратившимся за эти годы в мужчину, но взгляд его не выражал симпатии.

– Ты не должен был этого делать, – разгневанно воскликнул лорд. – Я никогда бы не подумал, что тебе это придет в голову…

Деймон бесстрашно прервал отца.

– Я хочу иметь детей, и они у меня будут. В том случае, если согласится моя жена, узнав о нашей тайне.

Но не успел еще лорд Трегарон ответить, как вмешалась Мальвина.

– Да она знает все! Она видела Хью. И позволила ему до себя дотронуться, и его погладила. Может, и слишком поспешно вы выбрали себе жену, мистер Деймон, но выбор этот правильный.

– Деймон! Я запрещаю тебе иметь детей от этой женщины. Ты разведешься, ты аннулируешь брак.

– Нет, если только она не захочет!

– Если ты будешь настаивать на этом браке, я лишу тебя наследства. А теперь уходи, мне нечего больше тебе добавить.

Но если лорд Трегарон и привык обращаться с окружающими как с пешками, с Деймоном ему это не удалось.

– Так вот что я тебе скажу, – воскликнул молодой Трегарон тоном, не допускающим возражений. – Годами копились во мне ненависть и горечь, а теперь я хочу вздохнуть свободно. Тебя никогда не мучила совесть, отец, что ты своего первенца заключил в башню, отгородил его от мира, хотя у него нет никакой вины?

Лорд Трегарон сжал кулаки, и какое-то мгновение даже казалось, что он бросится на сына, осмелившегося упрекать его. Но в тот же момент в комнату вошла Тесс и испуганно остановилась рядом с мужем.

– Вы принесли Хью на алтарь своей гордости, сэр. Вы жаловались на судьбу, что она с вами так жестоко поступила. Но это значит: «Мне отмщение, и аз воздам». Так говорил Господь. Во всяком случае, так гласит Библия. Коран, с вашего позволения, я не знаю.

Почти не веря в происходящее, лорд Трегарон уставился на хрупкую юную женщину, что отважилась поддержать своего мужа.

– Да у вас настоящий заговор против меня, – резко произнес он. – Но за всю свою жизнь я никому не позволял запугивать меня и на сей раз настою на своей воле.

– Нет, этого ты не сделаешь, – настойчиво продолжил Деймон. – Не будет объявлено о кончине Хью – во всяком случае пока я жив и в состоянии опровергнуть это сообщение. Я решил в дальнейшем оповестить окружающих о существовании моего несчастного брата. И Хью должен, насколько это возможно, вести образ жизни, достойный человека. Я хочу отправить его к благочестивым отцам, которые умеют обращаться с такими нуждающимися в сочувствии созданиями.

Лорд Трегарон, бледный и растерянный, не произносил ни слова. И тут начала кричать Мальвина:

– Нет, нет! Я не допущу этого. Хью до смерти испугается. Он потеряет остаток своего разума – тот кусочек разума, что Господь дал ему при рождении…

– Как можешь ты так говорить, Мальвина, – резко воскликнула Тесс, – если точно знаешь, что это – неправда?

Мальвина испуганно смотрела на нее широко открытыми глазами. Затем задрожала и повалилась на ближайший стул.

Мгновение в комнате стояла гробовая тишина, наконец, Тесс нарушила молчание.