Дарованные

Образование никогда не было доступным для бедных людей. Школа – дорогое место, ходить туда роскошь. Крестьян заставляют работать как рабов, направляя на тяжелые работы в шахты, каменоломни и другие неблагополучные места, оставляя за ними всю грязную, унизительную работу. Такие, как я, становятся врачами, охранниками для знати, учителями, людьми, приближенными к королю или учёными. Единственное, в чём похожи богатые и бедные, – это то, что деньги не освобождают нас от эксперимента и от полного подчинения власти.

Раньше я не задумывалась об этом, но сейчас понимаю, что всё же для бедных в эксперименте есть свои плюсы. Если они смогут обрести силу, то станут частью тех, кто случит королю. Это поднимает их вверх по иерархической лестнице и позволит обеспечить жизнь, о которой они и мечтать не могли. Бедные смогут завести семью не боясь, что им придется работать там, где когда-то мучились их родители. Возможно, именно поэтому Дарен не так сильно напуган, как я. Возможно, что в глубине души он ждёт, что победит и больше ему никогда не придётся мучиться от голода и принимать мои подачки. Друг стыдится, когда я приношу его семье еду.

В этом году я закончила школу, и теперь наступило моё последнее лето подростковой жизни. Передо мной неясно моё будущее, и эта неопределенность наполняет меня тревогой. Однако, я понимаю, что смерть от эксперимента, хоть и пугающая перспектива, может быть не самым худшим вариантом. Жаль только, что придется пройти через боль, прежде чем понять, что ждет меня дальше. Интересно, а что чувствуют те, кто смогли выжить, какого было стать победителем, было ли им так же больно? Я никогда не встречала таких людей просто ходящими по городу. Да, они присутствовали в королевских мероприятиях и во время казней, но на этом всё. Все они в замке рядом с королём. Насколько я знаю дарованных там не больше тысячи. Все остальные либо погибли, либо отправлены на службу во все уголки нашего королевства. Помню в один год тысяча детей погибло, не пройдя эксперимент. Они захлебывались своей кровью и лишь двадцать выжило. Нас собирают со всех городов, а выживет лишь несколько человек, неужели, это стоит того? Почему никто из дарованных не пытался дать отпор королю, почему они подчиняются ему, неужели никто не пытался сопротивляться?

Камера взорвалась надо мной, и в воздухе запахло гарью. Это быстро вывело меня из размышлений. Оглянувшись, я заметила человека, чей взгляд был устремлен на меня. Сначала я подумала, что это может быть некий представитель власти или же мутант, готовый обвинить меня во взрыве камеры, хотя я ни в чем не виновата. Однако, я заметила, что у него нет маски, и он быстро приближается ко мне. Хотелось сорваться с места и бежать, но на этот раз я решила остаться. Он уже видел мое лицо, и я понимала, что это только усугубит мои проблемы.

Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее стучало моё сердце от страха. Что если он и вправду пришёл от короля, неужели я вновь что-то натворила.

Нет, я слишком маленькая проблема, чтобы настолько переживать из-за меня. Здесь что-то не так.

Кому я могла понадобиться?

– Юная леди, вы выглядите напуганной, – спокойным голосом сказал мужчина, подойдя ближе ко мне.

Его внешность была приятной и вызывала доверие. Добрые зелёные глаза смотрели на меня так, будто он извинялся за свой визит, а рыжие веснушки похожие на мои добавляли ему мальчишеского озорства. И лишь шрамы, украшавшие его лицо немного, отталкивали.

– Кто вы? И если что, то это не я взорвала камеру, меня не за что наказывать, – сразу же объяснила ему я.

– Я знаю, что вы не взрывали камеру, это сделал я, – улыбнулся незнакомец.

Оторопев и моргнув несколько раз, я наконец нашла в себе силы вновь заговорить.

– Но зачем? Меня могут за такое наказать и обвинить в попытке побега!

– Пожалуйста, не волнуйтесь, – попросил он. Новые камеры часто взрываются из-за сильной жары, а сегодня на улице словно в котле. Как вы ещё умудряетесь бегать в такую погоду? Просто скажите, что камера взорвалась сама, пока вы гуляли по городу, если вас вдруг спросят.

Логика присутствовала в его словах, но это не помогало мне разобраться в причине появление передо мной незнакомца.

– Но что вам нужно от меня?

Он оглянулся по сторонам и взглянул на небо, словно ища признаков слежки или скрытых камер. Затем он потянулся в карман и извлек оттуда маленькую баночку. Внутри нее лежала белая таблетка в форме пятиконечной звезды. Он передал ее мне, и я осторожно приняла странный предмет из его рук.

– Это от вашей мамы. Выпейте таблетку прямо сейчас, я должен видеть, как вы её приняли, – сказал он.

– От мамы? Но почему она сама не отдала мне её дома? И для чего эта таблетка? Её принимают все экспериментальные образцы?