Дарт на войне

"Но как, хотелось бы знать, — вдруг подумал Дарт, — как этот поганец выжил после страшного гравитационного столкновения, когда молнии должны были сжечь на корабле всё живое? Для них ведь нет препятствий. От них не спасёт никакая силовая защита, они пройдут сквозь любые запертые двери, будь они хоть в десять метров толщиной! На корабле должна погибнуть любая жизнь, кроме плазмоидной. Да, любая жизнь. А этот поганец Тлиджль не только жив, но ещё и ухитряется по-прежнему донимать меня своими гнусными воплями! Как, как такое могло случиться?"

Озадаченный, он снова сел.

Глава 10. Полёт над бездной

Корабль шёл с максимальным ускорением. Но с таким же ускорением шли и преследователи. Дарт понимал, что эти четыре корабля, как гончие, севшие на хвост выгнанной из норы лисицы, будут с неколебимым упорством вести его звездолёт до тех пор, пока в нём не иссякнет энергия и можно будет нанести решающий удар торпедой или лучом. Они и сейчас уже пробовали достать его лучом, но защитное поле пока сдерживало их атаки. Уйти от погони можно было только одним способом: разогнать звездолёт до околосветовой скорости и нырнуть в субпространство. Но продержится ли защитное поле всё то время, пока корабль будет разгоняться?

Дарт вздрогнул: знакомый хохот донёсся из дальнего угла. На этом чёртовом корабле экраны повсюду, и Тлиджль по каким-то неведомым Дарту каналам свободно выходит на них из своего убежища! Выходит, чтобы поиздеваться над ним!

Дарт в ярости разметал снарядами и этот экран. Только сейчас он с ужасающей отчётливостью понял, как зыбко его положение. Даже если защита корабля продержится, он всё равно не сможет нырнуть в субпространство без риска для себя. На корабле, помимо него, оставался ещё один человек — капитан Тлиджль. Он был жив и таился где-то, спасшись от всепроникающих разрядов гравитации. Тлиджль наверняка не станет погружаться в гипноз, а значит, в субпространстве его мысли сольются с мыслями Дарта и перебьют их, что неизбежно вызовет "сдвиг объекта". Звездолёт останется в субпространстве навсегда.

Дарт запросил Компьютерный Центр обо всех системах внутрикорабельной защиты. Его интересовало только одно: есть ли на корабле место, где человек может выжить при столкновении звездолёта с мощным гравитонным снарядом. У компьютера не было ответа на этот вопрос. Тогда Дарт вывел на экран схему внутренних отсеков, особенно интересуясь каютой командира и примыкающими помещениями, а также состоянием систем жизнеобеспечения на данный момент. Судя по ответам компьютера, всё в командирских каютах и отсеках было разрушено, никаких сигналов, свидетельствовавших о сохранении там какой-либо жизнедеятельности, не поступало. Дарт прекрасно знал, что подобные ответы ещё ничего не гарантировали. Он встал с кресла и заправил гранатомёт новой обоймой.

Пор лежал у стены. Его обугленное тело превратилось в горстку пепла. Взглянув на него, комиссар подумал, что точно так же должен сейчас выглядеть и Тлиджль. Но он, вопреки всему, был жив!

Он вышел в коридор. Здесь всё было погружено в темноту. После гравитационного столкновения не светили даже дежурные лампы.

Дарт зашагал вперёд. Глаза его, быстро освоившись с темнотой, различали вмятины и трещины на стенах и потолках, валявшиеся всюду обугленные тела. Гудение двигателей постепенно истончалось, свидетельствуя о том, что звездолёт продолжал набирать скорость. Пока корабль шёл в режиме ускорения, гравитационную сеть на него не набросят, но стоит хотя бы немного притормозить, как он тут же окажется в невидимой ловушке. Сейчас корабль спасается даже не столько благодаря силовому защитному полю (очень ослабленному, кстати сказать), сколько именно благодаря ускорению; но нельзя же ускоряться до бесконечности: настанет момент, когда ему ничего не останется, как нырнуть в субпространство.

При скорости, близкой к скорости света, для всех физических тел наступает состояние иного бытия, или состояние нахождения в субпространстве. Пока на борту остаётся Тлиджль, Дарт входить в него без риска для жизни не может. Тлиджля необходимо найти и уничтожить прежде, чем звездолёт достигнет околосветовой скорости.

Внезапно перед Дартом на большом, в полстены, экране снова появился Тлиджль.

— Бесполезно, Дарт, — зловеще улыбаясь, проговорил капитан. — Всё бесполезно. Твоя песенка спета.

— Где бы ты ни был, я найду тебя! — закричал Дарт, подозревая, что через микрофоны внутрикорабельной радиосети Тлиджль может его слышать. — Ты бросил корабль на произвол судьбы, скрывшись куда-то, как крыса, и считаешь после этого, что победил?

— Бесполезно, Дарт, — повторил Тлиджль и расхохотался.

Дарт саданул по экрану гранатой.

Его положение было отчаянное. Похоже, ему оставался выбор только из двух возможностей: либо войти в субпространство вместе с Тлиджлем и остаться там навсегда, либо затормозить и угодить в гравитационную сеть, снова попав в плен, а тогда уж чёрной дыры ему не миновать.

— Бесполезно! — раздался за углом хохот Тлиджля.

Дарт свернул за угол.