Дарт Вейдер ученик Дарта Сидиуса

- Именно поэтому, - ответил Тёмный лорд.

Император остро взглянул на него.

- Как-никак, ты из-за меня мучился ночью.

- А вы из-за меня, - равнодушно ответил Вейдер. - Мы квиты, учитель.

- Ну, если ты смотришь на это дело так… - Палпатин со вздохом облегчения устроился в кресле и расслабился. - Я действительно проспал, как камень, восемь часов, - признался он. - Для меня это много.

- Знаю.

- И никакая Сила не помогает от изнеможения, - скривился Палпатин. - Бездна их всех поглоти… - это проклятие снова ни к кому не обращалось.

- Я уже думал, не перенести ли нам совещание, - произнёс Тёмный лорд. - Но потом вы проснулись.

Император кивнул.

- Стариковский утренний туалет - не слишком приятное зрелище, - поморщился он. - Мара, как всегда, в обиде. На тебя не в обиде. На меня - да. Ей кажется, что она имеет право на самые интимные подробности моей жизни. Я и тебе-то на них не позволяю смотреть.

- Повелитель, мне своих хватает.

- Это да, - короткий смешок. - Два первых инвалида Империи…

- Очень смешно.

- Обхохочешься, - согласился Палпатин. - Давай сравнивать наши ощущения, - без перехода предложил он.

- Повелитель, людей, работающих на Альянс в составе наших вооружённых сил, вычислила ещё Исард. Не всех, быть может, но…

- Да, я внимательно прочитал её отчёт, - согласился Палпатин. - Йсанне работает на удивление чисто и профессионально.

- Её отец тоже.

- Работал. Но однажды он решил поработать и на себя, - император хмыкнул. - Женщины прагматичней мужчин. Прагматичней и хитрее. Идеалисты, между прочим, часто именно что представители мужеского пола… Йсанне не тешит себя иллюзией, что переплюнет меня. Она точно обозначила своё место и положение в Империи. Ей хватает ума не лезть на рожон. А мужчины… То папаша её. То Таркин. То придурок Заарин… Совсем с ума сошли. Этот дошёл до того, что попытался соблазнить Арден. И ему даже показалось, что соблазнил. Девочка вывела меня на него, и мы славно за ним погонялись… Вейдер. Удерживай меня от стариковского словоблудия.

- Повелитель. Мы с вами не словоблудствовали уже четыре года. Я готов слушать вас часами.

Император хмыкнул.

- То ли ты шутить научился, то ли говорить комплименты.

- А раньше не умел ни того, ни другого?

- Комплименты говорить - точно. А юмор у тебя был черноватый.

- Вы смягчаете выражения.

- Ххмм, если ты не ценишь моё желание быть с тобой любезным, то изволь: от твоего юмора бежало всё живое. И обычно не убегало.

Теперь хмыкнул Вейдер.

- Вернёмся к нашим бантам, - сказал Палпатин.

- Вуки, - поправил Вейдер.

- Да хоть эвокам, - согласился император. Двое переглянулись и улыбнулись друг другу. Палпатину не было нужды угадывать выражение лица своего ученика под маской. Он и так его всегда знал.

- Эвоки в шагоходах, - произнёс Вейдер.

- Жуть, - подхватил император. - Если и они, как вуки, выйдут в космос, галактике не жить… Да, Йсанне вычислила почти всех. Её агентурная сеть не даром ест свой хлеб с маслом. Они заслуживают и ломтика колбасы на нём. Меня настораживает то, что мы ничего нового не обнаружили. И никого нового. Начиная с первой Звезды, Альянс неожиданно научился просчитывать такие ходы и планировать такие комбинации, какие ему раньше не снились. Мы тогда ещё предположили, что во главе его встал кто-то новый, или даже группа новых существ, которая, помимо высокого умственного коэффициента, обладает специфическими способностями.

- Вы предположили, - сказал Вейдер. - Вы предположили, что в дело вмешались форсьюзеры. Одарённые, переводя на обычный язык.

- А это странно, потому что я их всех давно подчистил… - задумчиво покачал головой Палпатин.

- Повелитель, - сказал Вейдер, - не стоит только форсьюзеров считать способными на масштабную интригу.

Отголосок давнего спора. Такого давнего… Наверное, десять лет вели. Император поднял голову и сощурил на Вейдера глаза.

- А я и не считаю, - брюзгливо отозвался он. - Я лишь считаю, что такая возможность существует.

- Повелитель… - начал Вейдер и осёкся. Он не хотел начинать всё сначала.

Император подождал продолжения. Когда его не последовало, устало опустил взгляд.

- Итак, такая возможность существует, - повторил он. - А это плохо. Неужели какая-то группа сбежала? Но я бы почувствовал…

- Повелитель, вы не хотите задействовать нашу собственную группу?

Вейдер стремился перевести разговор в деловое русло.

- Не только хочу. Я приказал всем собраться в Центре Империи. Мара сообщила, что подтверждение о получении приказа пришло от каждого… Хотел бы я знать: этот неизвестный акбаровский фактор знает о том, что я уничтожил не всех одарённых? Что всех, кого я смог переподчинить мне, я переподчинил мне? Особенно детей…

- Мы об этом по головиденью не кричали, - ответил Вейдер. - Пусть тогда пропаганда ещё была не столь отлажена, но я считаю, в этом деле она была на высоте. Галактика как раз пребывает в полной уверенности, что геноцид коснулся всех. В том числе детей.