Дарующая жизнь (СИ)

Король только кивнул. Он был напряжен и от этого суров. Лиасс повернулся и подал знак. Шут едва слышно зашипел сквозь зубы, но когда Лена посмотрела на него, ободряюще улыбнулся.

Эльфы шли, как войска на параде на Красной площади: сомкнутыми ровными рядами, четко сворачивая направо-налево и постепенно заполняя поле. Следом за первой группой вооруженных до зубов воинов (Верховный маг обеспокоился) так же слаженно, словно репетировали не одну неделю, шли женщины, дети, подростки. Все несли какие-то грузы, вели в поводу лошадей, гнали коров и овец. Потом настала очередь повозок, запряженных какими-то буйволоподобными, но достаточно быстрыми тягловыми животными. Прижимаясь к ногам хозяев, бежали собаки.

Эльфы уже ставили палатки, женщины распрягали первые повозки, мужчины снимали с них раненых и вносили в палатки. Лена снова видела мельчайшие детали, но не потому, что ей так хорошо исправили зрение: это постарался Карис, большой специалист по настройке. Эльфы действовали молча, но удивительно слаженно, не делая лишних движений, не суетясь, и делом были заняты все, даже маленькие дети. А в проход вливались новые волны. Ни на одном лице не было улыбки. Никто не оглядывался. Они покидали свой жестокий мир навсегда, но никто не знал, что ждет их здесь, и вряд ли они верили в гостеприимство людей. Но они верили Лиассу.

Лена по мере возможности незаметно приблизилась к нему и взяла за руку. Сначала он вздрогнул, но потом благодарно сжал ей пальцы. Рука у него была ледяная.

Молчали и люди. На неприятном и холодном лице Рины появилось смятение: раненых было слишком много, а королева была всего лишь женщиной, матерью – и видеть обожженных и окровавленных детей ей было больно, независимо от того, были это маленькие люди или маленькие эльфы. Верховный маг продолжал хмуриться, но с королем не спорил и даже на него не смотрел. Он не сводил взгляда с прохода: эльфы все шли и шли. Лена не знала, что пятьдесят тысяч – это так много. Пространство до реки уже было заполнено, но так рационально и четко, что думалось о долгом предварительном планировании и репетициях. А ведь у Лиасса было всего несколько часов. Или для эльфов такая организованность не удивительна?

Лена оглянулась на своих друзей. Лицо Маркуса было сурово и неподвижно, шут страдальчески морщился, и до Лены дошло: здесь сейчас столько магии, что амулет у него на груди раскалился, а снять его он не может.

Это продолжалось почти целый день, но никто даже не сошел с места. Зрелище было одновременно трагическим и величественным. Эльфы не обращали внимания на группу людей под тентом, но не заходили сзади: все располагались перед ними. Ровными рядами ставили шатры и палатки, вбивали шесты и привязывали к ним лошадей, дети следили, чтобы не разбредались животные.

Потом снова пошли вооруженные воины, видно, прикрывавшие отход. Собственно, практически все эльфы, даже дети, были вооружены: у кого висел у пояса кинжал, у кого виднелся за спиной лук. Но по этим сразу было видно: солдаты. На них не было кирас, как на королевских гвардейцах, но были серебристые шлемы, куртки и перчатки были покрыты металлическими пластинами.

Последними прошли маги. Лиасс благодарно кивнул Лене, вскинул руки – и задымленное небо исчезло. Проход закрылся.

Эльф повернулся к королю и поднял правую руку. Послышался странный звук – пятьдесят тысяч эльфов прекращали свои занятия и поворачивались к ним. Лиасс опустился на одно колено, прижал к сердцу раскрытую ладонь – и все пятьдесят тысяч повторили его движение, кроме, наверное, грудных детей.

– Я, Лиасс, Владыка эльфов, благодарю короля Родага, принимаю его законы, обязуюсь исполнять его требования и клянусь ему в вечной верности.

И пятьдесят тысяч голосов повторили:

– Я клянусь королю Родагу в вечной верности.

Лиасс склонил голову – и пятьдесят тысяч голов склонились.

Верховный маг был потрясен. Да и сам король, хотя и надеялся на это, не выглядел спокойным, хотя голос его звучал твердо:

– Я принимаю твою клятву, Владыка. Я принимаю вашу клятву, эльфы.

– Приветствую короля людей и эльфов, – не вставая, произнес Лиасс, и пятьдесят тысяч голосов повторили:

– Приветствую короля людей и эльфов.

Родаг протянул ему руку. Только тогда Лиасс встал и пожал протянутую руку. Потом он склонился в глубоком поклоне перед Риной:

– Приветствую, моя королева.

– Приветствую, Владыка.

Лиасс взмахнул рукой, и эльфы вернулись к своим занятиям.

– Сколько их? – спросила Рина потрясенным шепотом.

– Пятьдесят тысяч, – тихо ответил Родаг. Лиасс услышал и покачал головой:

– Сорок четыре, мой король. Две тысячи прикрывают наш отход.

– Четыре тысячи за два дня… – с нескрываемым ужасом повторил Родаг. – Четыре тысячи – за два дня!

– И восемнадцать тысяч человек, – добавил эльф.

– А как же те, которые прикрывают отход?