Дарующая жизнь (СИ)

– Любишь собак, Светлая? – выглянул из палатки хозяин. – Славные звери. Добрые, умные. Моя вот хорошая охотница. Вчера ощенилась. Правда, славные? – Он взял щеночка (мамаша проводила его озабоченным взглядом) и потерся щекой о нежную шерстку. – Приходи, когда подрастут, выберешь себе собачку. Лучшая охотница в Трехмирье была.

Лена поблагодарила. Щенка хотелось. А вот заведи – и гулять с ним, кормить, воспитывать все равно будет кто-то другой. Ей ничего не давали делать. Даже мокрое платье переодеть самостоятельно не дали. А его надо будет непременно постирать, потому что подол грязью заляпан.

Дождь перестал, как и обещал гидрометеоэльф, поднимался по-летнему теплый ветер, трепавший вымпелы и флажки на шестах. Может, так обозначались улицы, может, палатки в которых жили эльфы определенных профессий, а может, это были просто украшения. Возле большого шатра бился по ветру флажок с красным крестом. Если здесь нечто вроде больницы, просто умереть не встать. А красного полумесяца нету?

Лена начала уставать, когда Карис наконец остановился, заглянул внутрь палатки и спросил:

– Светлая может навестить раненого?

Светлой позволили. А Карису объяснили, что задавать столь глупые вопросы магу не пристало, даже если он человек.

Эльф, весь перевязанный, лежал на узкой складной кровати и вроде бы спал.

– Как он? – спросила Лена у Арианы и чуть не села прямо на пол, услышав ее ответ:

– Умирает.

– Почему? – опешил шут. – Рана серьезная, я понимаю, но разве ж смертельная?

– Они смазывают мечи отваром горчанки, – объяснила Ариана.

– Ну и что?

– Это яд.

Маркус отстранил шута.

– Погоди-ка, Ариана. А что, противоядие на эльфов не действует?

– Противоядия нет, Проводник.

– Куда ж оно делось? – удивился Маркус. – Равные доли жизнянки, тысячелистника и огоньков. Заварить и пить несколько раз в день. Еще можно развести крепким вином и рану промывать.

– Что такое огоньки?

Маркус крякнул, развернулся и вышел. Шут медленно сказал:

– Цветы такие. Яркие, как солнышко. В начале лета цветут. Неужели у вас нет? Давайте я в ближайшую деревню сгоняю, у любой травницы их всегда немерено. Сами по себе они не целебные, зато усиливают действие многих трав. Даже я знаю, а я, в общем…

– Да и гонять не надо, – пожал плечами Карис. – Проводник сейчас принесет. У него есть. Он только что их в горячее вино добавлял. Разве ты не видел, шут? А сколько… сколько он еще проживет?

– Не знаю, – сказал Лиасс. – Несколько дней, может быть, неделю. Или даже две.

– За две недели, – пообещал шут, – мы вас завалим огоньками до макушки. У Маркуса много быть не может, но ведь Карис может открыть проход в Сайбу… Научился проход-то открывать, горе мое?

Ариана и Лиасс переглянулись. Не верят. Почему ж они так не верят тому, что говорят люди? Шут же полукровка, он для них почти свой. Лена села на корточки около кровати и погладила эльфа по щеке. Может быть, на эльфов травы действуют не так, как на людей? Хотя ведь явно один... этот… геном. Разные расы – как негры и белые. Общих детей иметь могут? Могут. И отнюдь не искусственным путем. Значит, разница незначительна. Лиасс подошел, положил руки ей на плечи, поднял и развернул к себе. Синие-синие глаза. Как у Милита.

– Никогда больше так не делай, – процитировал он то ли Кариса, то ли Маркуса. Сговорились. – Ты слишком чиста и слишком неопытна. Не стоит поступать так опрометчиво…

– Да о чем ты, отец! – Ариана оттолкнула его, постояла секунду, крепко сжав руки у груди, и вдруг быстро встала на колени. – Благодарю тебя, Светлая, за то, что ты избавила моего единственного сына от позорной и мучительной смерти. Умереть от раны среди близких все равно в тысячу раз лучше, чем стать последним казненным эльфом. Моя жизнь принадлежит тебе, Светлая. Можешь распоряжаться ею по своему усмотрению.

Она прижала раскрытую ладонь к груди. Шут тихонько охнул и поежился: Ариана применила магию.

– А зачем мне сдалась твоя жизнь? – разозлилась Лена. – Никому она не принадлежит, кроме тебя самой. И нечего тут цирк устраивать. Встань! Совсем сдурели со своими клятвами.

Лиасс обнял ее.

– Поздно. Она все равно дала истинную клятву. И означает это ее безмерную благодарность и готовность в любой момент прийти тебе на помощь. Ведь ты не потребуешь излишнего, Аиллена. Я… я тоже бы поклялся, но не могу: моя жизнь принадлежит моему народу. Но знай, Владыка эльфов – твой вечный должник. Спасибо за Милита. Даже если он умрет, он умрет спокойно.

– Заладили, – проворчал Маркус, ставя на пол большой сундучок и роясь в нем. – Карис, как ты думаешь, меня повесят или колесуют? Советник не хотел давать травы, пришлось ему… того… в челюсть.

– Слева или справа? – оживленно спросил шут. – Я слева… того… в челюсть. Отчего и попал к кресту.