Дарвин на отдыхе. Размышляем над теорией эволюции

Эта идея применима и к той проблеме, которая интересовала Дарвина, хотя он и не мог в то время развить свои догадки, – проблеме происхождения жизни. В данном случае речь не идет в чистом виде о биологической эволюции, поскольку жизнь появилась только в конце этого процесса. Ученые отталкиваются от органических молекул, необходимых для жизни, но неспособных изначально к самоорганизации и воспроизводству. Одна из главных проблем состоит в том, что ДНК – это сложная молекула, для синтеза которой требуется действие других молекул, белков. Но эти белки строятся клетками благодаря информации, доставленной посредством ДНК. Классическая проблема яйца и курицы! Однако молекулы РНК (близкие к ДНК и очень активные в клетках) могли бы совершить эту операцию в каком-то промежуточном «мире РНК», существовавшем между миром химических элементов и миром живых клеток. В таком случае можно было бы говорить о применении дарвиновского отбора к пребиотическим клеткам, приводящим нас к системе, послужившей прообразом жизни. Результаты такого построения, очевидно, не принесли бы нам никакого уверенного знания о том, что на самом деле происходило 3,5–4 миллиарда лет назад, когда жизнь появилась на нашей планете, но оно дало бы нам некие представления о вероятности воспроизведения этого феномена где-то на просторах Вселенной!

Сегодня дарвинизм, пройдя стадию «синтетической теории эволюции», пришел к состоянию «суперсинтеза», в котором важную роль играют новые области исследований, такие как биология развития или эпи– и даже экстрагенетические механизмы, в частности культурная передача поведенческих норм (как у человека, разумеется, так и у многих животных). Этот «расширенный эволюционный синтез», как его называют биологи, дает нам исключительно богатую основу для развития всех отраслей биологии, а также других областей знания.

Эпилог

Галапагосский пересмешник – один из трех видов пересмешников, которых Дарвин наблюдал на Галапагосских островах, находится на грани исчезновения, потому что осталось всего несколько сотен особей. Два других вида уже исчезли, пав жертвой крыс, случайно завезенных на острова на кораблях. Эти птицы – всего лишь один из многих тысяч видов животных и растений, исчезающих каждый год. Они становятся жертвами разрушения среды обитания, распространяемых людьми ядов, охоты, рыбной ловли или изменения климата.

За 3,5 миллиарда лет эволюция привела (временно) к удивительному биоразнообразию современного мира. Ничто не позволяет нам представить, каким будет продолжение этой истории, которой предстоит развиваться еще несколько миллиардов лет, пока Солнце не исчерпает энергию и не поглотит нашу планету своим финальным взрывом. Но в ближайшей перспективе вполне вероятно, что наш вид, один из последних, появившихся на планете, вмешается самым радикальным образом в ход эволюции, уничтожив значительную часть живых существ.

Это массовое истребление видов будет, однако, уже шестым на протяжении истории Земли. Самым известным, безусловно, является то, которое 66 миллионов лет назад привело к вымиранию динозавров. Но самое драматичное произошло в конце палеозоя, 252 миллиона лет назад, когда были уничтожены около 90 % морских видов и значительная доля сухопутной фауны. После этих событий фауна и флора всегда восстанавливались и эволюционные механизмы позволяли новым видам занять место исчезнувших растений и животных. Однако те эволюционные изменения, которые мы непосредственно можем наблюдать сегодня, имеют относительно слабую амплитуду. Чтобы стать свидетелями действительно грандиозных событий, например чтобы увидеть, как сухопутные виды превращаются в морские, приспособленные к жизни в океане, нам потребовались бы миллионы или даже десятки миллионов лет. А за это время и сам вид Homo sapiens, возможно, изменится радикально.

Даже если бы наш вид, одновременно устойчивый и адаптивный, пережил ту биологическую катастрофу, которую он сам инициировал, то не факт, что он по-настоящему осознал бы те масштабы геологических эпох и те непредсказуемые пути эволюции, о которых мы знаем сегодня вследствие работ Чарльза Дарвина. Равным образом невозможно и предвидеть направления, куда пойдет эволюция любых видов, будь то бактерии, животные или даже сам человек. Наше прошлое не дает нам никаких подсказок относительно будущего.

На коротком промежутке времени мы можем достаточно легко представить себе те физиологические изменения, которые связаны с окружающей средой. В некоторых аспектах, таких как сопротивляемость инфекционным болезным, паразитам или загрязняющим веществам, продолжает действовать естественный отбор, поскольку все эти факторы могут повлиять на продолжительность жизни и способность к размножению. Но наши физические характеристики будут меняться значительно медленнее, чем раньше, прежде всего благодаря сокращению младенческой смертности. Половой отбор, возможно, будет действовать через смещения в выборе партнеров, но его действие станет варьироваться от народа к народу.