Дары любви

Свен развернул ткань. Аромат свежего дерева заполнил легкие. Свен зажмурился. Этот запах напомнил о детстве, горьком и счастливом одновременно. Так пахло в мастерской Сивардсонов. Но нет, он не должен думать об этом.

Свен убрал ткань и вынес свою поделку на свет. Вопреки его ожиданию рисунок, вырезанный на верхней крышке шкатулки, оказался совсем неплох. Прошли годы, с тех пор как он занимался подобными вещами, но руки вспомнили навыки, а работа принесла удовольствие. Он наслаждался временем, проведенным вместе с Анной. Конечно, его брат Ларс, профессиональный краснодеревщик, сделал бы все изящнее. Зато Свен был лучшим воином.

Он повернулся к лестнице. Анне стоит поторопиться. Ее промедление даст ему повод засомневаться в правильности его поступка. Анна в последнее время не выходила из мастерской, работая не покладая рук. Ее творение безупречно, прекрасно. Но выглядела она в последнее время очень несчастной. Свен надеялся, что свобода и возня в снегу хоть немного развлекут Анну.

Мучительно было находиться рядом с ней, говорить и видеть собственную тоску, отраженную в ее глазах… Если бы он страдал один, то с легкостью перенес бы это испытание. Но Анна, казалось, умирала. Она с наивностью ребенка старалась попасться ему на глаза, подойти, коснуться его, остаться с ним наедине. Морозный воздух отрезвит их обоих.

Свен спрятал свою безделушку. На лестнице послышались шаги.

— Ну, я готова.

Закутанная в тяжелый шерстяной плащ, в надвинутом на глаза меховом капюшоне, в толстых кожаных перчатках, она была вся скрыта от глаз. Да, замерзнуть она не замерзнет. Но сможет ли идти в таком облачении?

Свен протянул ей руку, и она бестрепетно вложила в его ладонь свою. Сердце Свена прыгнуло в груди то ли от прикосновения Анны даже через перчатку, то ли оттого, что они снова вместе. Неважно. Со смехом он потащил ее к двери, в искрящуюся ночь.

Они прошли по главной улице мимо темных домов, покрытых снегом. У ворот Свен переговорил со стражей, и та выпустила их за ограждение.

Поля, окружающие деревню, лежали мягкими подушками под блестящим снежным одеялом. Луна ярко сияла над деревьями, придавая лесу призрачный, сказочный вид.

В лесу снег был еще глубже. Анна с трудом пробиралась по нему, подняв плащ и юбку. Но через несколько шагов она остановилась.

— Мой ботинок! — Она схватила Свена за руку, чтобы не упасть, и, сдвинув капюшон назад, обернулась. — Я потеряла его!

Свен вытащил ее ботинок и вытряхнул из него снег.

— Позвольте мне помочь вам, юная дева. — Мужчина опустился на колени перед ней, мгновение подержал ее ногу в своей руке, затем надел ботинок и неохотно отпустил Анну.

Анна топнула ногой, пробуя, хорошо ли сидит. И вдруг откинула голову назад и надменно взглянула на Свена.

— Мне нужен меч. — Анна осмотрелась вокруг и подняла лежащую неподалеку палку. Выпрямившись, она опустила палку на плечо Свена. — Посвятить вас в свои рыцари?

Свен схватил конец палки и дернул на себя.

— Свен! — закричала Анна, падая в снег.

— Тише! Ты перебудишь всю деревню, — предупредил Свен и сел рядом с ней. — Я не мог дотянуться до твоей руки, поэтому завладел, чем смог.

Анна схватила горсть снега и сунула за отворот его плаща. И пока Свен приходил в себя, бросила пригоршню снега ему в лицо. В глазах Свена запрыгали чертики.

— Нет, не делай этого!

Анна вскочила на ноги и попыталась увернуться, но оступилась и ухватилась за Свена. Тот крепко обнял ее за талию одной рукой, а вторую руку с горстью снега приблизил к лицу девушки.

— Сдаешься?

Он пожалел о своих словах, едва они сорвались с его губ.

Анна затаила дыхание, взволнованная чарующим смыслом слов Свена. Но имеет ли он в виду то, о чем мечтало ее нетерпеливое сердце? Нет, это просто игра ее воображения. Анна рывком вырвалась из рук Свена.

— Нет! Никогда!

Зажав в руке снежок, она повернулась к Свену.

— Ты не попадешь в меня, — со смехом дразнил ее он. — Промажешь.

Анна швырнула снежок в Свена, попав ему прямо в грудь.

Свен прижал руки к груди и со стоном упал на колени, а потом опрокинулся навзничь.

— Прямо в сердце, — жалобно простонал он. — Я обречен. Меня может спасти только одно…

Анна не расслышала последних слов Свена.

— Свен? — Анна подошла ближе, но он не отвечал. — Сивардсон, что ты сказал?

Он снова пробормотал что-то слабым голосом. Анна снова ничего не поняла.

Она встала на колени и наклонилась к его лицу.

— Или ты повторишь свои слова, или я силой заставлю тебя говорить!

Свен открыл глаза. Анна с улыбкой держала над ним снежок.

— Хорошо… если ты настаиваешь. — Он сделал вид, что ему стало хуже, закрыл глаза и застонал: — Меня может спасти только поцелуй юной девы.

Неужели Свен действительно хочет, чтобы она его поцеловала? Анна медлила. А если он шутит?

Свен приоткрыл глаз и посмотрел на нее.

— Найдется тут хоть одна юная дева? — жалобно спросил он и снова застонал.

Анна выронила снежок и склонилась над Свеном.

— Да. Но это необычная дева. Ты, правда, хочешь, чтобы она тебя поцеловала?