Дары некроза

— Бомба. — Изобретатель вывел «глаз» из-под обстрела и направил в сторону лагеря гетманов. — И я думаю, что прикрепили они ее туда неспроста. И вон остальные летят.

В «живом окне» на фоне блеклого неба плыли три серо-черные точки.

— А еще гетманы выдвинулись из лагеря. Все!

— И чего ты испугался? — спокойно спросил Роди.

Шави вытаращился на него:

— Все, Роди, понимаешь? Все! Это значит, что они решились на последнюю атаку. Ты заметил, как небоходы кружили над танкерами? Наверняка они уже поняли, что, раз не получилось у омеговцев, им-то уж точно корабль не захватить. Поэтому на дирижаблях бомбы! Поэтому к нам сейчас едут все!

— Ну и пусть едут! Ты же видел, что корабль сам может за себя постоять.

— Тогда почему он не делал этого раньше? Может, он реагирует только на определенные виды опасности — на танкеры и снаряды, например.

Эти доводы поумерили пыл Роди.

— Ладно. И чем мы можем их встретить? Потому что я не собираюсь отдавать корабль.

Шави подошел к «живому окну», на котором выбиралось оружие, и стал просматривать варианты.

— Не так уж много у нас осталось, — констатировал он. — Один летающий патрон, которым я остановил погоню. Ты говорил, мутанты называли его «Драко»? Пусть будет так. Так вот, один «Драко», две бесполезные длинные штуки с ветряком на хвосте, пулемет, что на крыше, немного мин. Наверняка все оружие должно как-то перезаряжаться, но я не знаю, как и чем. Надо еще посмотреть на складе. Ведь нашли же мы там коробку к пулемету…

— Ага, и весьма удачно, — вставил Роди.

Но изобретатель, похоже, не разделял его оптимизма.

— И неплохо бы разобраться, как же все-таки эта машина двигается.

— Давай сначала оружие найдем, — сказал Роди. — Айза, ты наблюдай, а мы на склад.

Спустившись в коридоры, они с Шави стали обследовать одну кладовую за другой. Вскрывали ящики, искали боеприпасы. Времени на это ушло гораздо больше, чем они рассчитывали. Но в итоге нашлись крылатые патроны, похожие на те, которыми они уничтожили колонну гетманов.

Роди осмотрел ящики внутри и снаружи на предмет схемы, наподобие той, что была в коробке с патронами к пулемету.

— Странно, — произнес он после тщетных поисков, — а здесь нет…

— Может, на самом аппарате есть? — предположил изобретатель. — Давай возьмем один патрон и попробуем зарядить.

Роди согласился. Остроконечный цилиндр с жесткими угловатыми крылышками оказался неожиданно тяжелым, они смогли вытащить его из ящика только общими усилиями. Хотели уже пойти к выходу, но услышали быстрые шаги — прибежала Айза.

— Там что-то взрывается! Мне не видно!

Пришлось опустить крылатый патрон на пол и мчаться в рубку. Уже на подходе можно было различить частое глухое уханье. Шави сразу подсел к «живому окну».

— Это не гетманы! — сообщил он. — Похоже, мины, которые за кормой. Сейчас разверну «глаз».

— Слишком долго! — Роди снова устремился к выходу.

Выбравшись под палящие лучи солнца, он огляделся. Явной опасности не наблюдалось: никто не стрелял, не лез на корабль. Позади вертикальных ветряков, по линии мин, стояла стена из песка и пыли, поднятых в воздух взрывами. Сквозь завесу с трудом, но все же удалось рассмотреть темные фигуры медленно идущих людей.

Несколько человек напоролись на мины, и прогремели новые взрывы. Фигуры исчезли в пламенных вспышках, а стена пыли стала еще плотнее. Но уцелевшие не останавливались, продолжая продвигаться к кораблю. Преодолели полосу минного заграждения и вышли из песчаной тучи: изможденные, в лохмотьях, они замирали после десятка сделанных шагов, отдыхали и снова брели вперед.

Роди это напомнило, как он сам боролся с постоянной усталостью, когда был в плену у мутантов…

Мутанты!

Словно в ответ на его мысли, из клубящейся пыли появились всадники.

Роди бросился к пулемету. Боевые манисы сбивали с ног рабов, которых мутанты пустили вперед, чтобы разрядить мины, и мчались к кораблю. Длинные, покрытые темной шерстью, проглядывающей в прорехах между защитными щитками, руки воинов раскручивали какие-то метательные снаряды, от которых в разные стороны сыпались искры.

Роди развернул пулемет, смотревший в сторону дымящихся металлических останков, и начал стрелять. Но мутанты уже приблизились на расстояние броска, швырнули оставляющие дымный след снаряды в корабль и рассредоточились.

Роди успел попасть в одного, когда над кормой грохнули взрывы. Некоторые полыхнули прямо на палубе, разворотив ограждение и часть обшивки. Ветряки качнулись и заскрипели. Корабль содрогнулся.

— Ах вы!.. — Ветрового накрыла волна злости. Он не стал стрелять по разъехавшимся в стороны мутантам, а перенес огонь на тех, что только приближались.

У этих врагов не было брони, способной защитить от пуль. Роди уничтожал всех: манисов, мутантов, несчастных рабов, выживших среди мин, но попавших под обстрел. Без жалости и сомнения.

Мутанты падали с ящеров, некоторые пытались бросать снаряды в корабль, но получалось это у единиц. Они стали подрываться на собственной взрывчатке. Грохотало так, что сводило челюсти.