Дары ненависти

В общем-то, опасения эрны Кэдвен были весьма обоснованны. Риск был – и немалый. Наличие крупного храма предполагало также и присутствие диллайнского жреца-тива, а то и настоящего эсмонда – чем боги не шутят? Кроме того, насколько разглядела ролфи, в Синхелме пересекались целых три дороги, словно лучи разбегаясь от центральной площади в разные стороны. Значит, там и почтовая станция есть… и это плохо. Довольно крупный городок-то, для провинции. В таком, находись он на Ролэнси, наверняка имелась бы и местная штаб-квартира ополчения, и Совет окружных Эрнов, и полицейская станция… а что найдется в Синтафе?

Не будь Грэйн связана необходимостью приобретения припасов и снаряжения, она объехала бы Синхелм за десяток лайгов. Точнее, обошла, ведь окружной дороги она с холма, как ни силилась, не разглядела, а по полям ее фургон не проедет. Мул падет, если не от голода, то от перенапряжения. А без повозки, да еще и с пленницей на руках… Что опасней и рискованней – сунуться все-таки в Синхелм или же блуждать по лесам синтафской глубинки без еды и нормальной одежды, с графиней, закинутой на плечо?

«Вразуми, Отец Дружин!» – ролфи воззвала сразу к Оддэйну, потому как мудрость и рассудительность пристала именно ему, а не его богиням-дочерям. Слишком уж серьезный выбор предстояло сделать, чтоб просить совета у женщины, пусть и богини. Но солнечный бог молчал, и не думая снисходить до раздираемой сомнениями эрны Кэдвен. Расценить это можно было однозначно: выпутывайся сама и не пеняй потом на богов. Грэйн хмыкнула. А еще можно подбросить монетку, о да…

Делать нечего, придется рискнуть. Но шуриа… Девушка обернулась на безучастно созерцающую высокое синее небо пленницу. Нет, ни графиню, ни повозку она с собой не потащит. Припрячет в придорожных зарослях на въезде… вот, кстати, даже и место неплохое видно. А на тот случай, если ей не суждено вернуться…

Грэйн задумалась снова. Ногти она уже сгрызла, но можно было еще попробовать укусить локоть. Гончая Священного Князя не вправе лишать шанса на удачу следующего охотника. Добыча должна оставаться живой. И, в общем-то, даже и способ был… ненадежный, ибо так называемые отсроченные плетения Грэйн еще резать не доводилось, но иного выхода нет. Вдруг получится?

Еще час прошел, прежде чем фургон достиг укромной полянки, надежно укрытой придорожным леском и с тракта невидимой. Там Грэйн выпрягла мула, стреножила его и оставила пастись – на нагретых солнцем пригорках уже робко показывалась первая зелень. Тщательно проверила собственное облачение. Длинная юбка, снятая с трупа бродяжки, была теперь аккуратно заштопана и отстирана и, хоть и пахла дымом, выглядела не так уж непристойно, как можно было ожидать. Во всяком случае, она прикрывала сапоги, и никто не догадался бы, что под юбкой на Грэйн форменные ролфийские бриджи вместо женских панталон. Поверх рубашки ролфи с трудом, но все-таки натянула жакет. Вязаное полотно откровенно трещало, обтягивая широкие плечи и мощную спину Грэйн, но пока не рвалось. Ни капора, ни чепца у эрны Кэдвен не было, так что пришлось соорудить косынку из подходящего лоскута. Это ничего. Сойдет. А уж когда разношерстные и поношенные одежки прикрыло скромное, но все еще приличное пальто, девушка и впрямь приобрела облик путешественницы, бедной, конечно, но все-таки не нищей. И уж точно не похожа она была на ролфийскую женщину-офицера. Во всяком случае, Грэйн именно на это и надеялась. Единственное неудобство такого облика заключалось в том, что проклятые тряпки были слишком теплыми для уроженки северных островов. Эрна Кэдвен моментально покрылась испариной, но стиснула зубы и решила, что жара не холод, костей не ломит. Можно и потерпеть.

Оставалось только припрятать пистолеты и сумку с самодельными патронами, которые Грэйн наделала накануне вечером взамен размокших. Порох из герметичной медной пороховницы – своего неприкосновенного запаса – она истратила весь, гильзы накрутила из найденной в повозке старой оберточной бумаги, а патронов получилось всего десять. И оставалось молиться Локке, что заряженные этим… хм… детищем ролфийской изобретательности пистолеты все-таки выстрелят. Хоть разок. Хотя вообще-то молиться следовало, чтоб стрелять и вовсе не пришлось, потому что если придется, это и будет поражением. Скрытность и скорость – вот залог спасения, а стрельба… Пули в пистолетах Грэйн предназначались скорее для нее самой – на случай неудачи.

Ну вот. В последний раз все проверив, ролфи наконец-то занялась пленницей. Нечего тянуть и откладывать. Будем считать, что монетка и впрямь была подброшена – и упала, как загадано, «корабликом»[26] вверх.