Дары золотой жемчужины

— С занимаемой должностью мы потом определимся, если выживем, конечно, — и, в ответ, на недоумевающий взгляд капитана, пояснил, — Орду ждём, а людей не хватает. Вы сейчас давайте в медпункт. Ребята проводят. Там вас девчата в порядок приведут и вколют чего-нибудь обезболивающего. Лекарь-то наш на выезде. Да, и скажите, чтобы накормили человека.

Патруль ушёл, сопровождая капитана уже как гостя, а минут через пятнадцать началось.

— Вижу множественную цель, удаление семнадцать с половиной километров, — рации выдали в эфир голос командира артиллерийского подразделения, взявшего на себя обязанности корректировщика, — Град один, готовность к залпу.

— К залпу готов, — тут же ответил оператор у пультов запуска первой четвёрки машин.

— Огонь!

Взвыли пусковые установки, выжигая землю позади себя реактивными струями. Ракеты устремились к цели, исчеркав синеву неба дымными хвостами. Сказать, что вскоре земля дрогнула, было бы преувеличением, но бойцы почувствовали под ногами ощутимую дрожь. Через некоторое время донеслась череда гулких разрывов.

— Есть накрытие, — корректировщик довольным голосом поделился своими наблюдениями, — могут оставаться единичные цели. На местах — не зевайте.

По стене прокатился гул радостно-удивлённых голосов. Бойцы не могли поверить, что получилось так легко справиться с первой волной нашествия. Майор с удовольствием слушал непристойные шутки и смех своих людей и не собирался их одёргивать. Когда ещё получится загнать боевой дух личного состава на подобную высоту.

Оказалось, что главный артиллерист не ошибался. Единичные цели не только выжили, они даже не подумали остановиться. Две особи. Два огромных элитных монстра рвались к посёлку, не обращая внимания на то, что остались в одиночестве. Их заметили разведчики, с камер квадрокоптеров. Километров с трёх. Один ломился через посадку — его заметили по падающим кронам деревьев. Второй бежал по полям, поднимая за собой клубы пыли.

По лесополосе отработали «Сани». Миномётчики постарались на славу. На учениях они бы точно получили оценку в пять баллов. Даже от самых предвзятых экзаменаторов. На участке, триста метров в диаметре, не осталось ни одного растения. И в центре изрытой воронками плеши лежала недвижимая туша, растерзанная осколками мин.

Второго монстра угомонили танкисты. Удивительно, но понадобился им для этого всего один выстрел. Особого мастерства демонстрировать тоже не потребовалось. Тварь пёрла через пашню с энтузиазмом разъярённого носорога. Практически прямая наводка. И в пределах прицельной дальности.

Подкалиберному снаряду понадобилось чуть больше секунды, чтобы преодолеть два километра до цели. Звук попадания был такой, словно врезали двенадцатикилограммовой кувалдой по чугунной плите. Металлокерамический сердечник впился в лоб чудовища и застрял в костяной броне, войдя вглубь черепа на две трети. Но заражённому хватило. Элитник рухнул на полном ходу, зарываясь в рыхлую землю. Последний монстр из первой волны.

Хозяин «Одноглазого рубера» организовал снабжение бойцов горячим питанием. Раз уж непосредственно в боевых действиях не участвует, хоть так поможет стабу, ставшим родным домом. Персонал гостиницы, воспользовавшись передышкой, развозил ужин на выделенном под это дело пикапе. Сумерки только начинали сгущаться, но фонари уже включили. Немного рано, но пусть лучше будет. Расходы на электричество сейчас — наименьшее из бед.

Насладиться ресторанным меню бойцам в полной мере не удалось. Появились неприятные шансы самим выступить в роли главного блюда. Неприятные и крайне вероятные. Заражённым нет дела до разнообразия, им вполне достаточно мяса. Человеческого. Даже без гарнира.

— Вижу множественную цель, — новые слова корректировщика создавали устойчивое ощущение дежавю, — удаление семнадцать с половиной километров. Град один — готовность к залпу. Град два — готовность к залпу. Град три — готовность к залпу.

— Готов.

— Готов.

— Готов.

— Первый, залп!

Около «Одноглазого рубера» снова завыло. Ракеты, подхлёстываемые реактивными выхлопами, покинули направляющие. Продукты сгорания твёрдого топлива добавили серых оттенков сумеречному небу. Послышался грохот первых разрывов.

— Частичное накрытие, — в голосе корректировщика сквозила напряжённость, — твою мать, да сколько ж вас тут!

Десять минут субъективно расползлись на полчаса. Аппетит у бойцов пропал начисто. Хотя нет, не у всех. Несколько человек торопливо доедали свои порции. Остальные бойцы, слегка нервничая, принялись в который раз проверять оружие и боекомплект. По улице, ставшей по своей сути рокадой, протарахтел грузовик. Машина везла заряды для отстрелявшихся установок.