Data: полтора столетия будущего

— А ты хочешь заданий попроще? — вкрадчиво спросил шеф и я вздохнул… уж не помню, в который раз.

— Значит так, красавчик, — шеф привычно включил защитное поле для особо важных переговоров, — слушай сюда…

Дело было на первый взгляд совсем незатейливое. На синих трассах подпространственной коммуникации компании «Меконг» завелись «крысы». В основном — по мелочи: убыток был невелик, да и охрана «Меконга» не дремала. Но сегодня утром дочиста обокрали один контейнер… и подозреваю, что таможня не имела доступа к файлам описания груза.

— Это не наше с тобой дело — упредил мой вопрос Petrushka. — Нам положено только знать, что разыскиваемый груз выглядит, как светло-синий кейс… и может наделать немало шума в прессе. Заметь, что потерянное — абсолютно легально, понял? Это я говорю к тому, чтобы ты не вообразил себе невесть какие злокозненные хитрости своего непосредственного начальства.

Я смущённо хмыкнул и, спохватившись, с надеждой спросил:

— Шеф, а почему этим не займётся АНБР?

— Агентство Национальной Безопасности России, мой дорогой, из этого дела настряпает себе с полдюжины генеральских чинов. «Меконг» не хочет, чтобы расследование инцидента затягивалось, понял? Понял, я говорю?!

Я покаянно кивнул. Повожать АНБР на «красивое дело» не хочет никто… Пресса, салюты, звания, премии, статьи… а компания-заказчик потом ходит, как оплёванная и бесперечь даёт пресс-конференции, доказывая, что «данный случай не отразился на деловой репутации нашей фирмы».

— Все данные я уже закачал в твою память. Код доступа к информации тебе сообщит Сонийа. А теперь иди и не греши! Давай-давай… у меня тут дел по горло… но твоё — под номером один — не забывай! Вся Россия на тебя смотрит. Дуй, Архип, к Сонийе… да не смей больше её лапать!..

Дело было действительно серьёзным — все данные, вкачанные в мою память были заблокированы от разглашения. Чёрт, неужели шеф думает, что я могу попасть под брейн-сканер? Или под примитивные, но столь эффективные, пытки? Иначе на кой ляд ему блокировать всю информацию подряд, вплоть до внешнего описания контейнера и кейса?!

Поцеловав на прощанье пылающую надеждами Сонийю, я ввалился в кабинку транспортировки по красной линии. Рассеянно оглаживая волосы, растрёпанные секретаршей-нимфоманкой, я заказал маршрут на Шпицберген. Для начала мне нужно было встретиться кое с кем, имевшем в своё время отношение к Злобному Ящику.

Старый Таракан, — его противный подручный, — давно уже парился на острове, несмотря на то, что Злобный Ящик перешёл из крупных компьютеров-гангстеров в виртуальную реальность легенд и преданий. Мне казалось, что — кроме всего прочего — я смог бы тряхнуть Таракана на штурм-кастет. Оружие, конечно, запрещённое для штатских частных детективов, но и подставляться под лучи, пули и лезвия, имея табельный блиц-ган мне бы сейчас не хотелось. Из головы не шла мысль о том, что я нарвался на тотальную блокировку от разглашения — третий случай в моей десятилетней карьере.

А с этим, знаете ли, не шутят. Видать «Меконг» действительно потерял нечто очень серьёзное…

Вынырнув из подпространства в незаметной стандартной ПП-будке города Советска, я вышел через распахнувшуюся дверь прямо в метель. Несколько пуль ударили в стену. Я рухнул ничком, отплёвываясь от колючего снега, облепившего лицо. Перекатившись в сугробе, я выхватил блиц-ган и попытался хоть что-то увидеть в пляшущих перед глазами ледяных вихрях…

*****

— …Вы знаете, Че, мне уже стало надоедать! — сказал господин Лю Сюань Ши, внезапно отключив виртуальный визир. — Я уже наперед знаю чего ожидать: перестрелки, длинноногая красавица по имени Наташча, портрет Сталина и прочая чешуя! Нет-нет, я не хочу умалять ваших заслуг — сцена в бассейне была просто великолепна! И этот снег… я чувствую, что у меня по сию пору онемели пальцы, но… но, господин Че, давайте говорить, положив руку на сердце — вы сдаёте свои позиции. Эта игра, эта разработка ни к чёрту не годится! Зачем вы взяли именно этот сюжет?

— Но, сэр, — прошептал Че, чувствуя себя неуютно, оттого что сидел на коленях перед господином Лю Сюань Ши и тот мог видеть помятую физиономию программиста, — это альтернативная история… мне казалось, что один из вариантов развития России в мировую державу был бы интересен игрокам…

— Ах, вот оно что! Отсюда, значит, и появились эти ваши матрёшки, самовары и этот, как его… товарищ Пеcсрушшка…

— Петрушка, сэр, — сказал Че и закусил губу.

— Хорошо, пусть будет Петрушка, — неожиданно миролюбиво сказал хозяин. — Господин Че! Я уважаю вас, как одного из самых креативных программеров… возьмём хотя бы вкус кофе и помады этой… как её… неважно! Это было сделано пре-крас-но! Слушайте, бросьте вы эту альтернативную историю? Это всего лишь ваше хобби! Возьмите что-нибудь историческое, а? Готы штурмуют Европу! Аларих осаждает Рим! Мавры одолевают Роланда! А? Каково? Это же классика! И создали её — вы! Вы помните? И вы способны создать мир ещё более реальный! Индейцы сиу снимают скальпы с могикан на берегах Саскачевана или Потомака, а? Каково?!

Че молчал, глядя в пол.