Дата Туташхиа

Селим взял кости, перемешал их — странно как-то делал он это, — бросил кости на доску. И правда, выпала шестерка.

— Возьми еще раз и метни четверку, — сказал Лука.

Селим был бледен, на лбу — пот, глаза — злые-презлые.

— Мечи, мечи, — повторил Лука. — Четверку метни!

Метнул четверку.

— Теперь вынь деньги и отдай Махмуду!

Селим выжидал.

Ждал и Лука. Селим покосился на дуло револьвера, почти прижатое к его груди, вытащил деньги и бросил их на доску.

— Забирай свои, — сказал Лука Махмуду.

Черкес отсчитал деньги, добрых три четверти забрал, остальные бросил обратно.

Молчали долго.

— Почему отнял? — тихо спросил Селим.

— Обманом выиграл!

— Каждый делает, что ему хочется, — сказал Селим. — Я играю в нарды.

— Я сделал, что мне захотелось, — сказал Лука. — Отнял у тебя, отдал ему!

Селим пошел к выходу. У порога обернулся:

— Хочешь показать, какой ты смелый?.. И так знаем. Врать не буду — таких не много встречал.

— Зато таких, как ты, много. А я — никакой. И смелостью ни кичусь.

— И здесь ты прав, Дата, — Селим не переступал порога, — таких, как я, много, вся наша земля. В твои годы я был такой же, может, немного похуже. Возраст свое берет. Отказался и менять этот мир. Торгую бочками. Мир, — он кивнул на Махмуда, — из таких вот состоит. Не исправишь. Знает — у меня не выиграть, играть садится. Не сегодня, так завтра опять мне проиграет. Почему? Надеется выиграть, жадный очень.

Черкес подскочил к Селиму. Раздался звон пощечины.

— В другой раз еще добавлю.

Селим вышел, не сказав ни слова. Ушел и Лука.

— А ведь и правда, — сказал один из подмастерьев. — Какое кому дело, мухлюют или не мухлюют.

— Такой уж он есть. Не любит… — Гедеван оборвал фразу и пошлепал меня по затылку. — Ступай, сынок.

Я выскочил из мастерской.

«Где пропадал? — набросился на меня Маруда. — У каких чертей собачьих запропастился?» Я был так ошеломлен всем, что видел, что и не спроси он меня, все равно бы все выложил. Толково, подробно, слово в слово я все рассказал ему. «Волосы у того черкеса не светлые ли?» — спросил Маруда. «Светлые», — говорю. Прошло довольно много времени. «Того черта с мутного болота Лукой зовут, а Селим, говоришь, назвал его Датой?» — «Да», — сказал я, и вдруг мне стало страшно. Я не понимал, что меня испугало, но чувствовал, поступаю дурно.

Лука вернулся домой рано. После ужина я спросил его:

— Ты отобрал у Селима деньги, потому что он обманывал, да?

Лука кивнул.

— Всякая игра — обман, — сообщил я.

— Верно, — согласился он. — А ты откуда знаешь?

— Маруда сказал. Еще он сказал, что в мире все обманывают друг друга.

Лука долго молчал, казалось, забыв про меня.

— Не все. Большинство, — обернулся он вдруг ко мне.

Я редко встречал Луку на базаре и очень удивился, когда на другой день он подошел к нашему игральному столику и стал наблюдать за игрой. Целый час простоял и ушел. Потом вернулся и бросил двугривенный на квадрат с тремя точками — «сэ»… Он медленно проигрывал. Я потому говорю медленно, что такая это игра: три раза проиграешь, четыре, а один, может, два раза выиграешь. Но под конец наверняка будешь проигрыше. За полчаса Лука проиграл три рубля. Я знаками показывал ему: не играй, брось. Он проигрался и ушел.

Дома я застал его за столом перед горкой мелочи и бумагой, разграфленной, как наш игральный столик. Лука играл сам с собой. Играл долго, все радуясь чему-то. И чем дольше играл, тем сильнее радовался. Наконец он оторвался от игры.

— Маруда знает, что я твой постоялец? Говорил ты ему об этом? Вспомни!

Я долго рылся в памяти. Столько я ему порассказывал, может, и об этом ляпнул. Нет, кажется, не говорил.

— Запомни, — сказал Лука, — будет обо мне спрашивать, отвечай, что в голову взбредет, но об этом, — он показал на игру, — ни слова, понял?

Наутро я снова увидел его на базаре. Он стоял поодаль, искоса следя за нашим столиком. Когда собрался народ, он подошел и стал играть.

Через час Маруда взвалил на меня столик, и мы покинули базар.

— Тридцать пять рублей взял с собой. Ни копейки не осталось, — сказал хозяин, — проиграл. Ничего не понимаю…

Я и сам ничего не понимал. За все время, что я работал у Маруды, такого не бывало. И быть не могло — так мне казалось.

Приплелись мы в Марудину халупу. Маруда вытащил водку, набрал квашеной капусты и стал думать. Я жевал капусту, глядел на Маруду, ждал, что он придумает, — Маруда выпил полбутылки и велел нести столик на базар. Догоню, говорит.

Я прошел уже половину пути, когда он догнал меня. Небо было чистое, безоблачное. Стояла хорошая игровая погода. У входа на базар Маруда дал мне пятьдесят рублей и велел разменять. Я забежал к седельникам и увидел Луку. Ясно мне теперь стало, все это время он проводил в мастерских и лавчонках своих земляков.

— Опять заявились? — спросил он.

Я молча кивнул.

Народ собрался, как только поставили столик. Подошел Лука. Не прошло и часа, как не осталось ничего ни от Марудиных пятидесяти рублей, ни от тех денег, что он успел выиграть. Опять хозяин взвалил на меня столик, и мы поплелись домой.