Давай играть

Сид заглянула под свою парту, надеясь увидеть книгу, но там было пусто. Она оглядела все полки, все остальные парты, но книга так и не нашлась. Она посмотрела на большой шкаф, стоящий за учительским столом. Может быть, книгу убрали туда?

Сид подошла к шкафу. Табличка «Личные вещи! не открывать» никуда не делась, но ключ торчал прямо в замке. Сидни может отомкнуть его и заглянуть внутрь. Она ведь просто ищет свою книгу – больше ей ничего не нужно. Она не шпионит.

Сид протянула руку к ключу, повернула его и услышала щелчок. Тяжёлая дверь отворилась.

Сид ахнула. Она навалилась на дверь и дрожащими руками снова заперла её. Забыв о книге, она опрометью бросилась бежать. Так быстро, как она взлетела по лестнице и выскочила из здания, она не бегала ни на одном соревновании. Её сердце колотилось, она хватала ртом воздух, но замедлила бег только после того, как добралась до папиного фургончика.

Папа и бабушка выглянули из машины.

– Нашла книжку? – спросила бабушка.

Сид помотала головой и согнулась, переводя дыхание.

– Ты какая-то усталая, – сказал папа. – Год был очень длинным. Давай вернёмся домой и поедим хорошенько.

Сид выпрямилась. Бабушка подмигнула ей.

– Надеюсь, ты не побеспокоила мисс Вечность. Учителя так тяжело работают! Они заслуживают спокойного лета.

– Верно, – сказала Сид.

Она заморгала от яркого солнца, потом забралась в машину. Она действительно устала. И ей в самом деле хотелось есть. Должно быть, у неё просто галлюцинации начались – слишком переволновалась, всё-таки последний день в школе, да и на соревнованиях набегалась, вот в голову и лезут всякие глупости.

Она готова была поклясться, что, открыв шкаф учительницы, увидела нечто невозможное: внутри лежала мисс Вечность – сложив руки на груди и закрыв глаза, абсолютно неподвижно. Разве что… учительница поднесла палец к губам и сказала «Тс-с-с-с».

Или нет?

Сидни отчаянно гнала эту картинку из головы. Такого не может быть. Учителя не живут в школах. И уж точно не спят в шкафах, устланных изнутри шёлком. «Пьёт энергию своих учеников» – это просто метафора.

Сид улыбнулась своему разыгравшемуся воображению.

Она сделала глубокий вдох и почувствовала, как по кровеносным сосудам идёт кислород – именно об этом им рассказывала мисс Вечность.

Однажды

Однажды стояла тёмная бурная ночь.

Деревья гремели ветками, словно скелеты – костями.

Капли дождя так колотили по окнам, будто им очень хотелось домой.

Ветер завывал и стонал, словно ему отдавили ногу.

София не обращала на это внимания. Она не слушала бурю, разразившуюся на улице. Она была слишком занята книгой.

В книге был рассказ о комнате в доме, очень похожем на тот, где жила София. В гостиной стояли мягкое кресло, книжный шкаф и лампа для чтения – точно так же, как в той комнате, где она сидела. У камина свернулся большой чёрный кот – очень похожий на Усика, кота, который лежал на коврике у ног Софии и иногда приоткрывал глаза, проверяя, читает ли она. На улице в книге тоже гремел гром и сверкали молнии. Но вот девочки в рассказе не было. В книге вообще, похоже, не было людей.

София перевернула страницу. Рядом с ней потрескивал огонь, в комнате танцевали тени. Она пошевелила пальцами в тёплых носках. Рассказ был интересным, но она не очень понимала, к чему он ведёт. Пока что там особенно ничего не происходило. Она надеялась, что дальше будет интереснее.

Отец Софии всегда говорил о дочери: «Девочка может просто потеряться в книге. Иногда она настолько погружается в рассказ, что нам едва удаётся её вытащить».

Он, конечно, преувеличивал, но София действительно любила это чувство – когда книга казалась настолько настоящей, что девочка практически жила в ней. Когда мир рассказа казался ей более живым и настоящим, чем тот мир, в котором она обитала.

Лучшие книги часто вызывали у Софии такое чувство. Но эта книга была не из таких. В рассказе явно чего-то не хватало.

София открыла следующую главу. В книге скрипнула дверь, но, прежде чем кто-либо успел в неё войти, в комнате, где София читала, раздался оглушительный раскат грома. Он так её напугал, что она уронила книгу на пол. Усик резко открыл глаза, его шерсть встала дыбом. Он убежал из комнаты, оставив Софию у камина одну.

София наклонилась и взяла книгу. Она перелистала страницы, ища место, на котором остановилась. София прочитала уже много книг, так что отлично знала: если в рассказе заскрипела дверь, значит, сейчас произойдёт что-нибудь странное. Ей хотелось узнать, что именно.

Следующее предложение прервал таинственный, пугающий звук – словно разом зашелестела тысяча древних страниц и описанные на них тайны звали читателя. Прозвучал он где-то далеко, но вот чувство было такое, словно он совсем рядом.

София подняла голову.

– Что это было? – прошептала она.

– Ничего, – ответил ей звук.

София вскочила на ноги. У неё тоже встали дыбом волоски на шее.

Она заглянула за кресло.

Там никого не было.

– Нет, не ничего! – сказала она пустой комнате; несмотря на огонь в камине, по её спине пробежал холодок. Ей очень хотелось, чтобы кот был рядом.