Давай поспорим, дракон? (СИ)

— Поздравляю! Сегодня ты — победительница первого испытания! — едва не прошипел взбешенный неизвестно от чего император Патрик. — Но не спеши радоваться. Четверку тебе я поставил только для того, чтобы без лишних подозрений встретиться и сказать, что я думаю по поводу таких выступлений!

Я, нервничая, поспешила убрать сумку с зельями подальше. Поднялась с края кровати, оправив складки на юбке платья. Упрямо посмотрела мужчине в глаза.

— Удивительно… — прошептала я с искренним изумлением в голосе.

— Что же удивительного? — вздернул бровь Патрик.

— Вы наезжа… То есть, вы кричите на меня из-за того, что я одержала победу в испытании? Надо сказать остальным участницам, чтобы не слишком старались. А то это может быть опасно для жизни!

Император шагнул ближе. После моего заявления его глаза и вовсе метали молнии. Стараясь справиться с собственным бешенством, он расстегнул пару пуговиц на белоснежной рубашке.

— Понимаете, леди Пелагея, что это испытание выиграли только потому, что я так захотел? Я мог бы поставить и оценку ниже!

Я притворно вздохнула.

— То есть, намекаете, что судьи все подкуплены?! То есть, они не честно ставят оценки, а по вашей указке?

— ПЕЛАГЕЯ!

Еще один шаг. Мужчина находится в опасной близости от меня. Я пытаюсь понять его, но не могу. Во мне лишь клокочет протест.

— И все же, объясните, чем я вам не угодила. Будьте добры.

Знаю, дерзить императору нельзя, наверное. Но отчего-то рядом с этим мужчиной слова сами слетают у меня с губ.

— Вы изволили шутить в моем присутствии! Превратили отбор в фарс!

Вздернула бровь.

— Мне кажется, вы просто слишком серьезны…

— Я?!

— Да. Вам нужно хотя бы иногда расслабляться. Знаете, все психологи так говорят. Вам поможет медитация, йога, а еще, говорят, расслабляющие настои неплохо действуют.

— Йога?! — ухватился мужчина за незнакомое слово.

Ну вот! Кто меня опять за язык тянул?!

— Это такая практика. Хорошо развита в нашей деревне. Помогает поддерживать тело в форме.

Взгляд мужчины невольно заскользил по моей фигуре. Я чуть кашлянула.

— Я просто привела пример. Сама не упражнялась в этом.

А император… Он вдруг рассмеялся. Вот как его понять?!

— Пойдемте, Пелагея. Просто запомните на будущее. Ваш номер мог серьезно подорвать мою репутацию. И вашу, кстати, тоже. Будущая королева не может казаться смешной. Даже не сцене. Но на первый раз я прощаю вам вашу выходку.

А ведь он был прав! И все же, по-другому я не могла.

Потупила взгляд.

— Простите. Мне просто хотелось вас немножко развеселить. Что в этом плохого? Тем более, что вы не только императрицу подбираете для себя, но еще и жену. Пару. Друга и компаньона.

Мужчина посмотрел на меня.

— Действительно думаете, что у императора может быть одна женщина, которая удовлетворит все его потребности?

— А почему нет?

Мужчина вздохнул.

— Это очевидные вещи, которые я не вижу смысла разъяснять. Тем более такой умной девушке, как вы. Любопытно, что ваши представления о жизни рука об руку с правителем империи оказались столь наивны. И да. Я все еще зову вас поужинать со мной.

— Поужинать?

— Да. Это ваш заслуженный приз. Вечер в моей компании. Думаю сводить вас в ресторан “Альгамбре”. Там подают отличную рыбу. И вино у них лучшее. С моих личных виноградников.

Патрик протянул мне руку, а я не слишком уверенно вложила в нее свою ладонь.

Глава 9

Когда мы вышли из парадного входа замка рука об руку с императором Патриком, чтобы сесть в экипаж, подготовленный для нас, я невольно обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Так и есть. Я заметила, как в одном из окон мелькнул женский силуэт. Скорее всего это была одна из участниц отбора, так как окно находилось недалеко от моего. И хотя я не заметила ничего особенного, все равно отчего-то было не по себе.

— Прошу! — Патрик галантно открыл дверцу экипажа, пропуская меня вперед.

Я с благодарностью улыбнулась и залезла внутрь, устроившись на мягком диванчике. Император сел напротив меня и велел возничему трогаться.

Карета медленно покатила вперед.

Какое-то время мы молчали. Я старалась лишний раз не смотреть на мужчину, переживая, что он еще не совсем отошел от той своей вспышки гнева. Сам же он о чем-то размышлял, тоже предпочитая сохранять молчание. Которое все же нарушил.

— Довольно странный выбор платья… — наконец, произнес он.

Я подняла на него взгляд.

— Что? Почему?

— Лунный эллирум. Он пронизывает ткань. Разве вы специально не попросили, чтобы вам принесли именно такой наряд?

Ну вот! Опять сейчас где-нибудь да проколюсь! Надо быть осторожнее.

— Нууу… Мне хотелось, чтобы в платье присутствовал металл. Однажды видела нечто подобное на картинке. Почему-то подумалось, что мне такое подойдет.

— И вас не смущает, что подобную одежду носят черные эссы?

Нет, не смущает! Потому что я вообще не знаю, кто это!

— Нууу… Мало ли кто чего носит. Это же не значит, что я придерживаюсь их взглядов… — уклончиво ответила я.

— Ах, ну да. Разумеется, — усмехнулся мужчина.