Давай познакомимся!

— Вот тут какая-то барышня пишет черным по белому: «Жадный, ужасный скупердяй». Так она просто не знакома с моим Тарасиком. Непуганая! А я тебе так скажу: жаднее Тараса быть нельзя в принципе, даже если очень постараться. Этот политик у мамы две пепельницы увел — пропали бесследно. А Серега приглашает меня в «ДжуДжу»[11]. Вот еще тут написан отзыв: «Заумный». Неужто хуже, чем Василий Ильич? Помнишь, тот, который рассказывал про принцип действия подшипников качения. Каждый день рассказывал, в деталях. С ума бы другая сошла! А я любила! Катька, как я его любила. Заумным не казался вообще. А Сергей... Ну разве же он заумный! Истории интересные рассказывал, про этих же барышень кое-что, которые тут пишут. Смешно было... И читал мне из Бродского! «Нынче ветрено и волны с перехлестом...» Наизусть, кстати, Катя.

На тысяча восемнадцатом недостатке Ванеева моя уверенность в том, что гном — неподходящая партия, начала таять, как утренний туман. И в самом деле — даже без помощи Heart Hunt & Co через руки Ирины прошла целая армия чудовищных экземпляров. Чем хуже Сергей Николаевич? Может быть, и ему нужно дать шанс.

В конце концов все серебряные пепельницы пропали из квартиры Ирины задолго до появления Ванеева.

Так постепенно жаркий августовский вечер расставил все по местам. Ирина вернулась мыть посуду после посиделок с подругой, я потихоньку пробиралась по пробкам поближе к Зигмунду, который надул посреди коридора. Что же касается черной папки... Утром черная папка вернулась в тот шкаф, откуда я ее и вытащила.

Только мое сердце не находило себе места.

Потому что Алекс мне не звонил.

Глава двадцать вторая, в которой приводятся неопровержимые доказательства того, что любовь убивает

Человек — странное, непредсказуемое существо. По каким-то неведомым причинам нам всегда сложно находиться в состоянии равновесия. Гармония как будто давно перестала быть целью и превратилась в дверь на выход, к которой не очень-то и хочется приближаться. Вечное движение к счастью оказалось гораздо привлекательнее самого счастья, что заставляет задуматься — может быть, действительно увлекательный процесс важнее сомнительного результата? Что скрывается там, за нарисованным очагом в каморке папы Карло? Если нам не понравится, можно ли будет вернуть билет в кассу и получить свои деньги обратно? Хороша ли реклама, что говорят критики — возможно, туда и стремиться не стоит? Зачем вообще человеку занимать очередь за счастьем, когда в соседней можно купить себе гамбургер? Все, получившие счастье, заканчивают неважно. Выйдя замуж за мужчину своей мечты, вы рискуете получить футбольного фаната, помешанного на собственном диване. Достигнув нирваны, йоги сливаются с Брахмой и выпадают из цепочки перерождений. Получив телефон девушки и убедившись, что она очарована, мужчина исчезает с радаров и теряется в мутном бульоне большого города, словно лавровый лист в борще.

Любовь еще со времен моего неудачного замужества начала представляться мне чем-то вроде огромного старомодного бабушкиного комода. Эта несомненно ценная вещь имеет прикладное значение и занимает очень, очень много места. Бабушкин комод — настоящее воплощение традиций. На первый взгляд без него вообще невозможно обойтись — сверху хранятся воспоминания: бумажные письма в шкатулке, фотографии в резной рамочке. Там же расположены различные предметы, призванные доставлять удовольствие: духи, помада, забытая с вечера шоколадка. Стоит ваза с букетом цветов. Комод величественен, декоративен и непознаваем, в небольшой квартире он — символическое Дерево Жизни, пустившее кряжистые корни прямиком в наборный паркет. За комодом можно укрыться, как за каменной стеной, или забаррикадировать им дверь в случае разбойного нападения. Комод спасает. Он настоящий герой! Кроме того, он незаменим в хозяйстве: в просторные его ящики можно сложить вообще все что угодно. Однако почему же при мысли о том, что это сокровище может переехать в мою квартиру, я не испытываю ничего, кроме паники?