Давай проиграй!

Ты, наверное, пить хочешь после такого матча, — сказал он. — Пей. У меня в рюкзаке еще шесть бутылок. Мышцы болят? Хочешь, донесу тебя до общежития?

Ушло немало времени на дрессировку Бельцера, но оно того стоило.

Не надо, Бельцер, — отказался я. — Я не могу бросить Юлию-Августу. Я помогаю ей разучивать кричалки.

Юлия-Августа презрительно фыркнула.

Понял, — ответил Бельцер. — Но я буду рядом, на случай если тебе понадобится куда-нибудь поехать.

Видишь? Вот это дрессировка!

Скажи, Юлия-Августа, — поинтересовался я, — почему группа поддержки не хочет выступать за нашу команду?

Она уставилась на меня, как на ненормального:

Потому что вы все время проигрываете!

И почему вы поддерживаете только Шермана и его команду?

Потому что они все время выигрывают! — объяснила она. — Мы не любим болеть за тех, кто проигрывает, Берни. Нам это неприятно.

Юлия-Августа развернулась и хотела уйти, но я поймал ее за хвост.

А если мы победим на той неделе? Твоя группа поддержки придет к нам на игру?

И с кем же вы играете? — спросила она с усмешкой.

С «Каннибалами» из школы Бена Франклина.

Тогда мы придем к тебе в больницу, — ответила Юлия-Августа.

Может, обсудим все за ужином? — не сдавался я.

Она тряхнула хвостом:

Извини, Берни. Но я не могу ужинать с проигравшими. Подумай, как это будет выглядеть со стороны?

Да, ты права, — согласился я. — Понимаю.

Грустно помахав ей на прощание, я побрел прочь. Роса на Чудесном газоне искрилась в лучах заходящего солнца. Но моя душа уже погрузилась во мрак. В глухой мрак.

Бельцер ждал меня под деревом. Когда я подошел, он достал полотенце.

Хочешь, вытру тебе пот со лба?

Ответить я не успел. Послышался грохот. Земля затряслась.

Обернувшись, я увидел, как ко мне на бешеной скорости несется нечто огромное! Не пришлось долго думать, чтобы догадаться, что это ДЖЕНИФЕР ЭКХ! Она бежала, расставив руки в стороны, чтобы скорее меня сцапать.

Берни! — завопил Бельцер. — Спасайся!

ГЛАВА 6 ПИРОЖОК ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ

Я тут же сорвался с места и помчался, шлепая кроссовками, по газону. На повороте я чуть было не врезался в Красавчика Джо, одного из шермановских приятелей. Увернуться удалось в последний момент.

— Здорово, Берни! Ну как мяч — вкусный? — крикнул он мне вслед. — В следующий раз намажь его горчицей. Так будет вкуснее!

Ха-ха-ха! Я не остановился, только голову опустил.

Я слышал у себя за спиной тяжелую поступь Дженифер Экх. Она меня догоняла. Нет, мне от нее не удрать!

Я зову ее Жуткой Девицей. Но это еще слишком ласковое прозвище. Дженифер — крупная, сильная девчонка. Говорят, она даже во сне тягает гири! Она большая, сильная и очень странная. А еще она по уши влюблена в меня.

Какой позор!

Впереди показалось мое общежитие. Скоро я буду в безопасности!

Но Дженифер бегает гораздо быстрее меня. Вот я уже чувствую горячее дыхание у себя на затылке. И в ту же секунду ее могучие руки хватают меня за талию.

Она налетела на меня сзади, я беспомощно вскрикнул.

И упал в траву. Вниз лицом, широко раскинув руки.

Я не видел никаких звездочек. Я вообще ничего не видел. В первое мгновение я подумал о том, что зубы у меня, должно быть, стали зелеными от травы.

Потом я почувствовал, как на меня всей тушей повалилась Дженифер.

Открыв глаза, я увидел, что лежу уже на спине, а Дженифер восседает у меня на груди.

Привет, Берни, — поздоровалась она. — Как жизнь?

Замечательно, — с трудом проговорил я. — Через пару дней я, наверное, опять смогу дышать.

В руках у Дженифер были спицы и отвратный зеленый свитер.

Чем это ты занимаешься? — задыхаясь, спросил я и ощутил, как под ее весом у меня трещат ребра.

Я вяжу тебе свитер, мой пончик, — проворковала Жуткая Девица.

Умоляю, не называй меня пончиком, — попросил я.

Ладно, ладно, мой пирожок.

Я этого не слышал! Пожалуйста, скажите мне, что я этого не слышал!

Я вяжу тебе свитер на уроках мисс Монеллы, — пояснила Дженифер и ткнула меня в бок спицей. — Помоги мне. Мне нужно привести тебя в класс и снять с тебя мерки.

Бе-е-е! Ты только представь себе такое! Какая гадость!

Наверное, я на пару минут потерял сознание. Дженифер что-то говорила и тыкала в меня спицей. Но лица ее я не видел. И ничего не слышал.

Внезапно я очнулся. Мне в голову пришла отличная мысль.

Дженифер, ну-ка сделай это еще раз! — воскликнул я.

Она посмотрела на меня своими разноцветными глазами: один был голубой, другой — карий.

Что сделать, ягненочек?

Напади на меня, — сказал я. — Напади на меня еще разок!

Она встала и помогла мне подняться. Я снова начал нормально дышать. Как приятно! Как приятно снова дышать полной грудью!

Ты хочешь, чтобы я снова напала на тебя? — удивилась Дженифер, почесав спицей свой лоб, прикрытый каштановой челкой.

Я кивнул, а потом повернулся и побежал. Втянув голову в плечи, я несся на дикой скорости по газону.

И снова услышал у себя за спиной тяжелые шаги Дженифер. Она набросилась на меня, и я упал на траву, успев вскрикнуть: «Ойййй!»

На этот раз у меня перед глазами действительно закружились звездочки.

Постанывая, я встал и сказал:

А теперь еще раз. Давай нападай.