Давай станцуем в бессмертие

— Я заходила к начальнице, а потом танцевала для гостя в кабинете.

— Танцевала? — его неверие обижало. Он прекрасно знал о моих принципах.

— Да, Марэй, танцевала!

— Не злись. Это я оплатил встречу с тобой.

— Что? — у меня даже кед из рук выпал. Да что там! Челюсть моя тоже стукнулась о пол, потому что… Потому что… Да кто так бездарно тратит деньги?

— Решил, что тебе может потребоваться моя помощь. Я ведь знаю, как ты относишься к личным встречам. Сама бы ты туда не пошла.

— На кону стояли две премии, — проговорила, словно оправдывалась. И вот непонятно, за что.

А еще мне хотелось расцеловать мужчину. Действительно расцеловать. Ну и стукнуть за то, что потратил мой сегодняшний гонорар.

— Это ничего не меняет. Ты переоделась? — не дожидаясь моего ответа, мужчина обернулся. Взгляд его блестел каким-то ненормальным предвкушением. Я бы даже сказала, маниакальным.

— Ты что-то задумал… — проговорила обреченно. В последний раз, когда я видела такой взгляд, все закончилось штрафом от патруля. Штрафом за превышение скорости и несанкционированное проникновение на закрытый уровень. Но да, было весело. От патруля я не убегала еще ни разу.

— Ну не зря же я оплатил встречу с тобой. Нужно пользоваться всеми привилегиями. — Смотрела на него с прищуром. И даже руки на груди сложила, чтобы казаться весомее, но этот гад продолжал улыбаться. — У меня для тебя сюрприз.

Все, я сдаюсь! Этот вечер мог стать еще поганее.

* * *

Сидели в кафе «Огненная птица», что расположилось на первом уровне стального великана. Часто сюда заходили. Здесь варили самый чудесный кофе во всей Аркоре, а об их воздушных кексах ходили легенды. Но, несмотря на это, владелец заведения не спешил перебираться выше. Его все устраивало, а жители нижнего уровня просто радовались тому, что могут посещать это чудесное место.

— Ты задобрил меня любимым кофе и накормил самыми вкусными кексами с ореховой начинкой. Ты кого-то убил и нам срочно нужно бежать?

Уже минут десять пыталась расшифровать хитрый взгляд Марэя, но парень не поддавался и выглядел невозмутимо. Стопроцентно ждал, пока шкала моего настроения уйдет за отметку «можно делать со мной все что угодно», но я оставалась настороже. Просто знала, кто сидит передо мной.

— Нет, — ответил он коротко, пододвигая ко мне тарелку со своим пирожным.

— Я же вижу, что ты хочешь меня подкупить. Рассказывай, что натворил? — старалась выглядеть грозно, но от кекса отказываться не стала. Вот буквально секунду назад думала, что больше в меня уже не влезет, однако сладкоежка во мне победила желудок и отыскала там место еще для одного пирожного.

— Почему это сразу натворил? — насупился друг, но под моим взглядом стушевался. — Я, между прочим, нашел нам работу на ближайшую неделю.

— На неделю? Ты ведь помнишь, что у меня утром занятия?

— Мы будем работать по вечерам. Двадцать тысяч перто за выступление.

— Сколько? — прошептала ошарашенно.

— Я знал, что тебе понравится.

— Ты не шутишь? За одно выступление?

Да я… Да я смогу купить саприз! И новые костюмы! И…

— В чем подвох? Нужно выступать нагишом?

— Нет, Джен. Как ты могла такое подумать? Обычные выступления, стандартный контракт. Просто наш наниматель — высокая шишка, — сказал он как ни в чем не было, а у меня, кажется, остановилось сердце. — Мы выступаем на празднествах в честь дня рождения верховного иллита. Правда, классно? Уверен, после этого нас начнут приглашать и другие…

Уж лучше бы он кого-нибудь убил, честное слово. Такой подставы я не ожидала даже от него. Самолично явиться в логово к иллитам. Да их там будет сотня, а то и две! Огромное количество тех, кто может убить меня в любую секунду!

— Нет.

— Что нет? — не понял Марэй.

— Я не буду выступать там, — заявила уверенно. Моя жизнь стоит гораздо дороже ста сорока тысяч перто. Не могу рисковать собой в угоду деньгам. У Колла нет никого, кроме меня, а я все еще хочу исполнить свою мечту, прежде чем отправиться в объятия к смерти.

— Почему? — парень явно не ожидал такого ответа.

— Я ответила, Марэй, а причины не должны тебя волновать.

— Но я уже подписал договор! — воскликнул он, привлекая к себе внимание посетителей.

— Так расторгни его, — прошипела, оглядываясь по сторонам. — Ты должен был спросить у меня, прежде чем принимать такое решение.

— Я не могу его расторгнуть, — ответил, на глазах погружаясь в отчаяние. — Неустойка — двести тысяч перто за каждое выступление…

Закрыв глаза, опустила голову на стол, отгораживаясь от всех и всего руками. Мой приглушенный стон, казалось, услышали абсолютно все посетители, но мне было наплевать. Сердце ускоряло свой темп, а пульс стучал в ушах. Страх затапливал сознание — пыталась овладеть собой. Не хватало еще вспыхнуть прямо посреди кафе. Сегодняшний вечер просто выбил меня из привычной колеи. Да как можно было настолько вляпаться?