Давай станцуем в бессмертие

Да, отчаяние толкает людей на необдуманные поступки, о которых они потом жалеют, но я не хотела, чтобы Николас до конца своих дней корил себя за то, что забрал чью-то жизнь. Он не такой — другой. Сейчас ему трудно принять решение отца, но верховный иллит прекрасно осознавал, на что идет, спасая сына. Так и должны поступать родители. Я бы сделала то же самое.

Никого не осуждала. Ни Николаса, ни верховного иллита, ни маму. Так бывает: человеку кажется, что это конец и дальше за поворотом больше нет будущего. В таких ситуациях всегда есть два пути: легкий и трудный. Мало кто выбирает борьбу, потому что сдаться куда проще, но Николасу я не позволю скатиться в бездну. Не позволю сломаться.

— Ты обещал, что мы вместе выйдем за стену.

— Я не уточнял, за какую именно.

— Николас, я устрою скандал. Я теперь Карто Тиэк, и ты не можешь не считаться с моим мнением.

Злился на меня. Видела это по заостренным скулам, по гуляющим желвакам, по горящему взгляду. Злился, но уже понимал, что спорить со мной бесполезно.

Молчал, когда следовала за ним к воротам. Остро ощущала напряжение, но перла напролом. Не отвяжется от меня — только не сегодня.

Лазили по кустам, поминая ту самую караваразову бабушку. В темноте ночи с трудом можно было разглядеть мелкие препятствия в виде веток и камней. Уже сто раз пожалела, что поперлась сюда — насекомые доставали, каким-то образом забираясь даже под одежду. Ветки царапали руки и лицо, норовя проредить мне прическу. Ругалась на чем свет стоит. Да лучше бы связала его да продержала три дня в спальне, честное слово.

— А ты уверен, что здесь вообще кто-то есть? — забрались уже далеко в глубь леса, но нам так никто и не попался на пути. Даже в небе в эту ночь фоксы отсутствовали. — Может, иллиты уже всех переловили?

— Это запрещено законом, — холодно ответил Николас.

— Но это никому не мешает… Твою ж караваразу за задницу! — уже летела носом вниз, когда чужая рука поймала меня за шиворот кожаной куртки. Висела, как провинившийся щенок, весело болтая ногами в воздухе. — Отпустишь?

— И зачем только согласился? — задал он риторический вопрос, а позади нас в кустах что-то отчетливо хрустнуло.

Бежала за Николасом, ловко перепрыгивая через кусты. Смотрела во все глаза, чтобы не столкнуться ненароком лбом со встречными деревьями. Мужчина кого-то преследовал — темная тень отчетливо просматривалась при свете луны, когда выбежали на поле. Уже выдохлась, но продолжала упрямо переставлять ноги.

Когда из темноты появились огни горящих факелов, Николас остановился. Штук десять — не меньше. Они двигались прямо на нас, но в нескольких метрах замерли.

Поравнявшись с мужчиной, взяла его за руку. Не знала, чего ожидать. Если сейчас нам придется драться, нужно держаться вместе.

— Что привело вас к нам в поздний час? — звонким голосом заговорила женщина, покрытая темным плащом.

— Я хочу… — начал было Николас, но его перебили.

— Здесь ты не найдешь помощника. Я жду твой второй вопрос.

Мужчина молчал, чуть крепче сжимая мою руку. О каком втором вопросе шла речь, я даже предположить не могла.

— Как нам разрушить клятву?

Все-таки хотел избавиться от меня — неугомонный. С одной стороны, была рада, что Николас не стал спорить, не стал уговаривать женщину помочь ему с проблемой отца, но с другой — теперь понимала, почему он не хотел брать меня с собой.

— Оставь ее, а сам уходи. Жди ее у ворот. Если старейшина захочет вам помочь, вы получите ответы.

Повернувшись к Николасу, ждала его решение. Тяжело вздохнув, мужчина крепко обнял меня, прикоснувшись губами к щеке:

— Мы не можем не попробовать, Джен. Ничего не бойся. Я буду неподалеку.

— Ладно, — согласилась нехотя.

Для него это было важно, а потому я пошла к толпе в темных хламидах. В конце концов, не убьют же они меня. Вопросы множились. Кто эти люди? Почему они согласились ответить на вопрос Николаса, но не ему, а мне? И самое главное: какое отношение к ним имеют фоксы?

Следовали в молчании. Меня окружали люди, но из-за низких капюшонов не могла разглядеть их лица. Все дальше уходила от того места, где остался стоять Николас. Несмотря ни на что он и не думал возвращаться к воротам.

Когда увидела высокий деревянный забор и дома за ним, думала, показалось, но нет. Мы направлялись прямиком к калитке, за которой нас ждала седовласая женщина.

— Здравствуй, сестра, — проговорила она мягко. — Что привело тебя к нам?

* * *

Шла обратно, прислушиваясь к каждому шороху. Где-то ухнула птица, в отдалении зашелестели кусты — готовилась в любой момент выпустить силу, но этого не понадобилось. Уже видела Николаса, а потому прибавила скорости.

— Как ты? — спросил, касаясь ладонью щеки.

Вглядывался в глаза, пытаясь в них что-то рассмотреть.

— Все хорошо. Меня никто не обидел, — улыбаясь, делилась своим спокойствием.

— Они ответили на вопрос?

Ждала, что спросит. По-другому и быть не могло. Именно за этим он меня и посылал туда, да только отвечать правду не собиралась.