Давай сыграем… в любовь… (СИ)

— Именно поэтому пришли ко мне пешком, в сопровождении лишь горничной? — усмехнулась баронесса, — Моя дорогая, первое, что начнут делать эти девушки, — распускать о вас сплетни. Бьюсь об заклад на свои фамильные бриллианты против вашего самого старого веера, что они уже начали это делать!

— Мой старый веер мне очень дорог, — улыбнулась Амалия, — Но вы правы.

— Видите! Вам просто необходимо заручиться поддержкой знатных родов Империи.

— Перебежав им дорогу в качестве невесты наследника престола?

— Вижу, выбор сделан? — баронесса лукаво посмотрела на Амалию, — Все— таки вы предпочтете свадьбу и корону, вдобавок получив в мужья одного из самых завидных женихов империи?

Амалия подала плечами:

— От этого брака зависит судьба моей страны. Думаю, в данном случае мои желания не играют роли.

— Тогда послушайтесь моего совета и полюбите Рудольфа!

— Вы полагаете, это так просто?

— Нет, если ваше сердце занято кем— то другим, — баронесса пристально всмотрелась в лицо сидящей передней девушки, — Нет, вы не влюблены… это упрощает задачу.

— Я не влюблена, — подтвердила Амалия, уже не зная, как относиться к этим словам, — но я не думаю, что это возможно, чтобы я и принц Рудольф… — она осеклась, прекрасно понимая, что не стоит даже произносить этих слов, но все— таки продолжила, — Мы с Его высочеством слишком не подходим друг другу, и если бы не обстоятельства, то…

— То вы действительно были бы несчастны с Леопольдом, подумайте об этом! — заметив упрямый взгляд собеседницы, баронесса не стала продолжать, а сменила тему, — Впрочем, вернемся к нашим… придворным. Скажите, сколько визитных карточек вы получили за эти дни?

— Боюсь, что очень много… — Амалия вздохнула, вспомнив о стопках, лежащих на подносах.

— Что значит, что вы стали весьма популярны в обществе. Теперь вам надо лишь безупречно разыграть вашу собственную партию! — баронесса улыбнулась и потянулась к медному колокольчику, позвонила. Лакей беззвучно вошел в комнату.

— Ганс, принеси мне Готский альманах! — приказала хозяйка и пояснила для Амалии, — Это ежегодно обновляемый журнал — список дворянских родов империи. Думаю, во дворце он тоже имеется, но я могу отдать вам свой, там есть пометки, они помогут вам ориентироваться. Кстати, кто к вам приставлен в свиту?

— Графиня Ольшанска и несколько фрейлин покойной императрицы.

Баронесса скривилась:

— Пустоголовая кокетка. Остерегайтесь её, она просто мечтала выдать свою дочь за Леопольда. Не спорю, что они подходили друг другу: оба слишком красивые и такие же глупые… после бала, где они имели неосторожность протанцевать три танца подряд, их обнаружили в спальне у кронпринца, причем девица была не совсем одета. Вернее, она была почти голой. Леопольд, кстати, тоже… Скандал удалось замять с трудом. Молодую Ольшанску одарили приданным из казны, срочно выдали замуж и отправили восвояси, а матери пожаловали место статс-дамы. После чего поток юных девушек, желающих получить должность фрейлины, возрос.

— Надеюсь, казна не разорена? — ехидно осведомилась девушка.

— Нет, но это было одной из причин, по которым кронпринцу начали подыскивать невесту.

— Какая прелесть! — восхитилась Амалия, — И после этого графиня пытается учить меня манерам, ссылаясь на желания императрицы!

Баронесса задумчиво постучала пальцами по столу:

— Не понимаю, почему императрица выбрала именно Ольшанску… Полагаю, ей лишь был дан приказ сопроводить вас до дворца, после чего, пользуясь неразберихой, эта змея приписала себе воображаемые поручения. К сожалению, такие распоряжения отдаются лишь устно, их нельзя проверить, поэтому при первой же возможности отправьте её в отставку!

— К сожалению, это трудно сделать, тем более что фрейлины её поддерживают…

— Кто именно?

Амалия с трудом вспомнила имена. Баронесса хмыкнула:

— Разумеется они будут ее поддерживать, ведь все девушки приходятся Ольшански дальними родственницами! Вы не знали?

— Я предполагала подобное… как я понимаю, эти девицы приложат все силы, чтобы привлечь к себе внимание императора, и его свадьба им не помеха?

Баронесса довольно хмыкнула:

— Мне нравится ход ваших мыслей. Да, не женой, так любовницей… О, не надо так краснеть, словно вам неловко об этом слышать! Насколько я знаю, ваши родители не слишком скрывали свои связи!

— Нас воспитывала гувернантка, — возразила Амалия. Баронесса презрительно скривилась:

— Наверняка старая дева, у которой само слово «любовь» вызывало оторопь?

— Как вы догадались? — усмехнулась девушка, вспомнив свою суровую наставницу.

— Я слишком давно живу на этом свете. Но вернемся к дворцовым интригам, о которых вы должны знать, поскольку наверняка скоро мы услышим о бастардах Его Высочества Леопольда…

— Он был так неразборчив?

— Он был слишком избалован и полагал, что ему доступно все…

Внезапно их прервал оглушительный орудийный залп. Стекла в окнах задребезжали. Баронесса вздохнула и, закрыв глаза, прошептала молитву, осенила себя знаком четырехлистника, затем посмотрела на свою гостью:

— Выстрел означает, что парламент принял решение. Император Франц умер. Да здравствует император Рудольф.