Давай сыграем… в любовь… (СИ)

— Что было? — при воспоминании о ночи, проведенной в объятиях Рудольфа, Амалия мечтательно улыбнулась, — Он целовал меня…

Мари вздохнула:

— Хотела бы я однажды полюбить так же, как и вы!

— Полюбить? — Амалия нахмурилась, затем изумленно взглянула на фрейлину, затем грустно улыбнулась, — А ведь ты права… я действительно…

Она осеклась и опустила глаза, зачем— то пристально рассматривая руки, затянутые в серые лайковые перчатки. Мысль о том, что она любит Рудольфа, привела ее в смятение. Будучи дочерью эрцгерцога, Амалия всегда воспитывалась с пониманием, что любовь — это удел низших сословий. Не раз она слышала, как ее мать говорила старшей сестре, протестовавшей против своего замужества: «Ты — дочь дворянина! Замужество — это твой долг, а чувства оставь кухаркам!» Они все были послушными дочерями, и Амалия гордилась, что матери не пришлось ей даже напоминать об этом.

Все еще пытаясь осознать чувства, которые она испытывала к Рудольфу, девушка поднялась по ступеням крыльца, когда на нее налетело нечто воздушное с белокурыми локонами и огромными круглыми глазами на кукольном личике:

— Милли!!! Наконец— то ты приехала!

— Э…Элизабет? — Амалия ошарашено моргнула, узнав в этом облаке белых с розовым оборок и золотистых кудрей свою младшую сестру, — Что… откуда ты?

— Прямо из дома! Мама сказала, что ты в неловком положении из-за фрейлин, и я поняла, что смогу тебе помочь! Вот и приехала! — Элизабет очаровательно улыбнулась, вызывая невольные улыбки лакеев у дверей и восхищенные взгляды гвардейцев.

— Это очень мило с твоей стороны, — вздохнула Амалия, понимая, что проблемы только начинаются, — Познакомься с Мари, она моя фрейлина, вернее, компаньонка и подруга.

— У тебя наконец— то появилась подруга? — изумилась Элизабет, окидывая Мари оценивающим взглядом, — Впрочем, неудивительно, у вас с ней много общего.

— Разумеется, — сквозь зубы подтвердила Амалия, — Например, младшие сестры.

— О, у твоей фрейлины есть сестра?

— Да, младшая, и весьма похожа на вас, — подтвердила Мари.

— А почему её нет здесь? — поинтересовалась Элизабет. Амалия пожала плечами:

— Потому что я не предложила ей стать фрейлиной.

— Ну и глупо! — фыркнула Лиззи, — по крайней мере, было бы веселее. Впрочем, у тебя есть еще возможность пригласить ее!

Амалия лишь скрипнула зубами, поймав себя на мысли, что раньше сестра казалась ей более смышленой. Или же дело было в отсутствие эрцгерцогини, способной сглаживать порывы младшей дочери. Мари с сочувствием посмотрела на свою подругу.

— Давайте пройдем в гостиную, — предложила она, — Думаю, там мы сможем продолжить разговор с большим комфортом.

— Да, мне уже сказали, что ты занимаешь покои императрицы! — Элизабет многозначительно посмотрела на сестру.

— Да, Его Величество посчитал, что так безопаснее…

Они свернули к дверям, у которых стояли два улана из личной гвардии императора. Элизабет поймала на себе их восхищенные взгляды и кокетливо улыбнулась в ответ. Амалия вдруг заметила, что каждый жест сестры, каждый взмах ее ресниц был тщательно рассчитан, чтобы произвести впечатление обманчивой хрупкости и беспомощности.

Лакеи распахнули двери, Элизабет вошла вслед за сестрой, с интересом рассматривая комнаты.

— Синий цвет! Какай ужас! Он делает мою кожу мертвенно— бледной!

— Зато подходит к глазам вашей сестры, — возразила Мари.

— Нет, нет, — золотистые кудряшки затряслись, — О, Милли, ты же обязательно переделаешь эти комнаты, верно?

— Пока не знаю, — ответила та, с недовольством смотря, как сестра, не дожидаясь ее разрешения, садится на один из диванчиков:

— Распорядись, пожалуйста, подать чай, я устала с дороги.

— Чай будет через полчаса, — Амалия внимательно посмотрела на нее, — И я не советую тебе впредь садиться, если я стою, все могут решить, что это неуважение к императорской семье.

— Да? Но ведь ты же еще не вышла замуж за императора! — Элизабет расправила оборки платья и весело посмотрела на сестру, — И, насколько я помню, именно ты хотела, чтобы я заняла твое место!

— Это было давно, — Амалия старательно избегала вопросительного взгляда Мари, — С тех пор многое изменилось. К тому же Рудольф…

— Ты называешь императора Рудольфом? — от волнения Элизабет даже привстала, отбросив свои наигранные манеры.

— Да, но лично тебе предстоит называть его «Ваше Величество» и делать перед ним положенный реверанс! — Амалия говорила очень резко, — В противном случае я отправлю тебя в какой-нибудь пансион учиться манерам!

— Мама этого не позволит! — убежденно произнесла ее сестра.

— Мама очень далеко отсюда, и если бы ее действительно волновала твоя судьба, она бы не отправила тебя сюда одну!

— Она и не отправляла! — Элизабет прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнее.

— Что? Тогда почему… — Амалия широко распахнула свои глаза, — Ты сбежала из дому?

— Если хочешь знать — да! — сестра с вызовом посмотрела на неё, — После твоего отъезда стало совсем скучно, а потом отец решил выдать меня замуж!

— Вот как? За кого? — Амалия невольно оглянулась на Мари, старательно делавшую вид, что она не слышит этот разговор.

— За младшего сына графа фон Валенштайна!