Давилка

- Все очень просто. Этот миф берет начало в Южной Америке и распространяется на Карибские острова. Он связан с культом воды. Литература, которую я смотрел, говорит о демоне-воре, его имя Саддат или Тот, кого нельзя назвать. То, что сидит в машине, забралось туда по-воровски.

- Ну, и что нам с ним делать?

- Нужны святая вода и частица причастия. И прочитать над ним места из книги Левит. Христианская белая магия.

- Ты уверен, что не будет хуже?

- Лучше не думать о том, что будет, - грустно сказал Джексон, - Я не сказал тебе, что очень плохо, если там окажется славная рука. Это очень сильная магия, джу-джу.

- На нее святая вода не подействует?

- Демон, вызываемый славной рукой, может съесть на завтрак целую стопку Библий. Если нам попадется такой, это может плохо кончиться. От него лучше держаться подальше.

- Значит, ты думаешь...

- Да ничего я не думаю! Слишком уж хорошо все сходится.

- Так когда?

- Чем раньше, тем лучше, - сказал Джексон. - А как нам попасть туда? Разбить окно?

Хантон улыбнулся, полез в карман и покрутил перед носом Джексона ключом.

- Где ты его взял? У Гартли?

- Нет, - сказал Хантон, - Мне его дал государственный инспектор по фамилии Мартин.

- Он знает, что мы делаем?

- Я думаю, догадывается. Он пару недель назад рассказал мне занятную историю.

- Про давилку?

- Да нет, - сказал Хантон, - про холодильник. Ну, пошли.

Адель. Фроули умерла. Кое-как собранная в одно целое, она покоилась в гробу. Но если бы что-то от ее духа осталось бы в машине, которая убила ее, она бы закричала. Она предупредила бы их. У нее часто было расстройство желудка, и она принимала таблетки E-Z, продающиеся в любой аптеке за 79 центов. На коробке содержалось предупреждение: больным глаукомой не рекомендуется принимать таблетки, поскольку их составляющие могут усугубить болезнь. К сожалению, Адель Фроули не страдала глаукомой. Она могла бы вспомнить, что за день до того, как Шерри Уэлетт порезала руку, она уронила полную коробку E-Z в давилку. Но она умерла, и никто теперь не знал, что средство, которым она лечила изжогу, содержало производное белладонны, известное в странах Европы как славная рука.

И внезапно в ночной тишине прачечной раздался пронзительный писк - летучая мышь камнем упала в дырку в изоляции машины, сложив крылья на слепых глазах. И тогда послышался звук, напоминающий хихиканье. Неожиданно давилка заработала со страшным скрежетом; ленты уходили в темноту, детали сталкивались и расходились, тяжелые цилиндры набирали обороты.

Все было готово.

* * *

Когда Хантон заехал на стоянку у прачечной, было за полночь, и над цепью облаков светилась луна. Он выключил фары и посмотрел на сидевшего сзади Джексона.

Когда он заглушил мотор, стал слышен ровный свист стук-гуд.

- Это давилка, - прошептал он.

- Да. Сама работает. Среди ночи.

Они посидели молча, чувствуя, как их ноги сковывает страх. Потом Хантон сказал:

- Ну что, надо идти.

Они вышли и направились к зданию, в котором все громче гудела давилка. Когда Хантон вставлял ключ в замок служебного входа, он подумал, что машина напоминает живое существо - в гудении будто слышались тяжелые вздохи и бормочущий ехидный шепот.

- Вот когда я рад, что со мной полиция, - сказал Джексон. Он перекладывал из руки в руку коричневую сумку. В ней были банка со святой водой, завернутая в вощеную бумагу, и том Библии.

Они поднялись в рабочее помещение, и Хантон повернул выключатель у входа. Флуоресцентные лампы зажили своей холодной жизнью. В тот же миг давилка замолчала.

Облако пара поднялось над цилиндрами. Она поджидала их в пугающем безмолвии.

- Боже, какая мерзость, - прошептал Джексон.

- Пошли, - сказал Хантон, - не том мы совсем раскиснем.

Они подошли ближе. Планка безопасности была опущена к лентам, ведущим внутрь.

Хантон положил на нее руку.

- Пора, Марк. Давай банку и говори, что делать.

- Но...

- Не спорь.

Джексон дал ему сумку, которую Хантон поставил на панель управления. Он достал Библию и вручил ее Джексону.

- Я начну читать, - сказал Джексон, - Когда дам знак, брызни пальцами святой воды на машину и произнеси: "Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, изыди, нечистый!" Понял?

- Да.

- Когда я дам знак второй раз, полей водой и еще раз скажи молитву.

- А как мы узнаем, если подействует?

- Увидишь. Эта тварь выбивает все окна в здании, которое покидает. Если не сработает в первый раз, будем повторять еще.

- Что-то мне страшно, - сказал Хантон.

- Это естественно. Мне тоже.

- Если мы ошиблись насчет славной руки...

- Мы не могли ошибиться, - сказал Джексон, - Начнем.

Он начал читать. Голос его эхом отдавался в пустоте прачечной.

"Не молись идолам, и не твори себе богов. Я есть твой Господь и Бог..." - слова, как камни, падали в темноту машины, откуда внезапно пахнуло зябким, могильным холодом. Давилка стояла спокойно и молчаливо в синеватом свете, и Хантону казалось, что она издевается.

- "И земля изблюет тебя из недр своих, как изблевала племена, бывшие до тебя", - читал Джексон, лицо его напряглось, и он подал знак.