Давние чувства (ЛП)

— Дерьмо. Знаешь, твои парни слушаются тебя во всем. Если бы ты сказала, что не пойдешь туда, они бы последовали за тобой в другое место, без лишних вопросов. Словно за Мери с ягнятами, как поется в одной известной песенки. Но ты же всегда должна быть крутой, не так ли? И иногда мне кажется, что ты так сосредоточена, чтобы всем доказать, насколько ты крутая, что в тебе отказывает здравый смысл.

— Хммм. — Она отрицательно покачала головой. — Я не знала, что ты изучал психологию, когда был на северо-западе. Но ты понятия не имеешь, о чем говоришь, Бен.

— Не имею?! Карл несколько месяцев назад сказал мне, что он и другие считают тебя лидером группы. И я понимаю, что технически Джордж должен исполнять эту роль, но все мы знаем, что такого никогда не случится. Ты имеешь очень сильное влияние на этих парней, Лорен, я надеюсь, что ты будешь использовать свое влияние на них в будущем с умом. Больше никаких драк, никаких сомнительных баров, никаких глупых, необдуманных рисков. Если что–то подобное произойдет снова, я без колебаний переведу тебя в другую команду… с гораздо более жестким режиссером. Или даже опущу на землю, если потребуется.

Лорен издевательски засмеялась.

— Меня на землю? Кто ты… мой отец? Он пытался проделать это со мной несколько раз, когда я была еще подростком, но я всегда находила способ улизнуть и начать все заново, чтобы он не узнал.

— Не такого рода опущу на землю. Я имел в виду ты не будешь летать. Никаких путешествий.

— Ну, пошел к черту! — выплюнула она. — Ты не можешь так со мной поступить. Ты бы так со мной никогда не поступил.

— Конечно, мне не хотелось бы, — легко ответил он. — Если я услышу еще об одном инциденте с тобой с ножом и дракой… или что–то еще более безрассудном, что ты совершила… я лишу тебя командировок на три месяца и отправлю на аналитическую работу. Или хуже того, помогать Надин. И тебе лучше не доводить меня, Лорен, потому что я сделаю именно так, как сказал. Я отвечаю за тебя, когда ты находишься в командировке, в конце концов, и больше твоей безопасностью я рисковать не буду.

— О, я тронута, Бен, правда, — произнесла она специально сладким голосом, похлопывая его по щеке. — Но я почему-то на все сто убеждена, что тебе совершенно наплевать.

Бен схватил ее за запястье, убрав ее руку со своего лица, и его темно-синие глаза загорелись эмоциями.

— Если ты когда–нибудь позволишь мне объясниться по поводу Биг-Сура, тогда ты точно узнаешь…. Я… ой! Черт!

Несмотря на то, что он сжимал ее правое запястье, Лорен топнула по его ноге в туфле своим ботинком, нахмурившись глядя на него.

— Я уже сказала тебе, что мне не интересно выслушивать твои жалкие оправдания. Особенно теперь, когда ты с Элли, поэтому все, что ты скажешь бессмысленно.

— Лорен. — Он покачал головой, и на его лице появилась грусть. — Да, я с Элли, но я все еще хочу получить шанс, чтобы прояснить ситуацию между нами.

Она вскинула подбородок.

— Ну, я не готова выслушивать. И если ты не хочешь, чтобы я наступила тебе на вторую ногу, советую меня отпустить.

Бен тут же отпустил ее запястье и сделал осторожный шаг в сторону.

— Хорошо. Тем более, мне кажется, что ты только что сломала мне палец на ноге.

Она с насмешкой взглянула на его дорогие итальянские мокасины.

— Если бы ты не поменял свои ботинки на эти модные туфли, ты бы даже не почувствовал, что я слегка наступила тебе на ногу.

— Во-первых, — поправил он, — ты не слегка наступила. Ты наступила так, словно собиралась тушить пожар. Что касается моих старых байкерских ботинок… ну, я почти их не надеваю в последнее время, так как у меня нет байка.

Лорен не могла скрыть своего удивления… или ужаса:

— Ты избавился от своего мотоцикла? Почему? Постой, не говори, — насмешливо добавила она. — Он не соответствует твоему новому образу? Так же, как серьга и татуировка? Или твоя девушка убедила тебя отказаться от всего этого?

— Элли не имеет к этому никакого отношения, — произнес он. — Мотоцикл слишком много проехал миль за свою жизнь и ему требовалось много уделять время и запчастей в последнее время. Как только я переехал в Нью-Йорк, не часто на нем ездил, поскольку предпочитал метро или ходить пешком.

— Ты скучаешь по нему?

Бен улыбнулся и кивнул.

— Да, мне нравилось. Я скучаю по тому, как мчался на нем по дороге, а ветер дул мне в лицо, и не знал в каком месте окажусь в следующий момент.

— Звучит также, как чувствую я при вождении, когда была дома в прошлый раз. И в значительной степени первое, что я делаю, когда возвращаюсь из поездки, сажусь на Дука для быстрой езды.

— Дука? — задумчиво спросил Бен. — У тебя действительно есть «Дукати», о котором ты мечтала?

— Да. Пару лет назад купила, — с гордостью объявила она. — Хотя он красный, а не черный. И ездить на нем одно удовольствие. Я все еще выплачиваю за него кредит, но он стоит каждого потраченного пенни.

— Ты избавилась от своего пикапа, который думала, что он «Мазерати»?