Давно забытая планета

— Постой, Скар, — перебил его старик на костыле. — Она тебя за эти дни пыталась обманывать?

— Вроде, нет.

— А ты, девка, действительно это сказала?

Сандра прогнулась, пытаясь взглянуть на спросившего, и стукнулась макушкой об его подбородок.

— Ты что, не веришь моему хозяину?

— Смотрите, она его защищает!

— И на самом деле отказалась от ошейника? — продолжал старик.

— Да. И вообще, Игра была нечестной. Фиг бы меня кто нашел, если бы не красная одурь. А вы еще мне руки связали. Так только трусы делают.

— Скажи еще что-нибудь умное — приказал Лось.

Сандра взглянула на Скара. Тот одобряюще кивнул.

— Гомо гомини люпус эст! — сказала Сандра.

— Древний язык! — пришел в восторг старик. — Как же это… Человек, волк…

— Человек человеку волк, — подсказала Сандра.

— Точно. Скар, хочешь дам один совет? Да нет, все равно ты так не сделаешь. Ты сейчас слеп и глух.

— Говори.

— Ты, конечно, так не сделаешь. Молодежь редко слушает стариков. Пытаются жить своим умом. Хотят сами набить шишек. Ну ладно, поступай, как хочешь. Я скажу, а ты сам решай. Ты хочешь остаться самим собой?

— Да.

— Тогда отрежь ей язык. Или голову. А ты, девка, запомни: даже самому сильному ложь сберегает силы и время.

Земля

Все стены кают-компании были увешаны голографиями внеземных станций, пейзажами Луны, спутников Юпитера, видами на кольца Сатурна. Рядом висели карты и фотографии из космоса Земли и Сэконда. Любой желающий мог записаться у Сэма на экскурсию по наиболее интересным базам. Правда, сначала он должен был сдать экзамен по эксплуатации скафандра, пройти медицинское обследование и кучу других неприятных процедур. Несколько станций, в том числе орбитальная Сэконда, были закрыты для экскурсий всвязи с аварийным состоянием и ремонтом. Никого это особенно не огорчало, так как, одев шлем сенсовизора, можно было совершить путешествие по любой станции, не выходя из кают-компании. И все же, люди стремились своими руками пощупать лунный грунт, поднять камень с Марса. Никого уже не удивляли группы из десяти-пятнадцати человек, прогуливающихся вечерами в космических скафандрах по берегу речки. Все знали — очередная группа экскурсантов сдает экзамен.

На орбитальной Сэконда трудилось больше четырехсот ремонтных киберов. Сорок пять из них под руководством Кима восстанавливали шаттл. Дело шло медленно, и с каждым днем Ким мрачнел все больше и больше.

— В чем дело, Ким, — спросил однажды Сэм.

— Микротрещины. Усталость материала. В нем полно предварительно напряженных элементов, а у них время жизни ограничено. Лет триста-четыреста.

— Замени.

— Легче новый сделать. Не то говорю. Это и будет — новый.

— А так — совсем плохо?

— Совсем. Корпус потерял жесткость. При полете в атмосфере может начаться вибрация. От перегрузок крылья отвалятся.

— Ким, просчитай все. Нам же только сесть надо. Назад по нуль-т уйдем. А я подумаю над оптимальной траекторией спуска.

Вечером Анна вышла на берег речки, прилегла на траву и наблюдала, как в воде полощется зеленый дракон.

— Вы что-то хотите сказать, магистр? — дракон расположился на берегу метрах в трех от Анны.

— Да, леди Кора. Тьфу, не люблю этот официальный тон. Кора, почему ты меня избегаешь?

— А почему должно быть иначе?

— Спасибо за честный ответ. Еще один вопрос, и я уйду. Ты имеешь против меня что-то личное, или…

— Или.

— Тогда ты просто тварь жестокая, прости за прямоту! — звенящим от обиды голосом выкрикнула Анна.

— Кто дал вам право меня оскорблять? — хвост Коры нервно дернулся.

— Кто? Вот кто! — Анна рванула от ворота платье, обнажив татуировку. — Узнаешь?

— Это — я..? Зачем вы это сделали?

— Я это сделала, потому что меня привязали к столу и забыли спросить. Хочешь знать, кто это сделал?

— Афа не мог…

— Тогда посмотри на другого, — Анна сорвала платье и повернулась спиной, демонстрируя вторую татуировку.

— Я помню эту модель. Первая модель с удачной кинематикой. Все равно не могу поверить. — Кора села на хвост. — Что вам от меня надо, магистр Анна?

— Да ничего мне от тебя не надо. Думала, две бабы всегда поймут друг друга. Я двадцать лет гордилась татуировкой. Считала себя наполовину драконом. Хотела распросить, каким был Мастер в бытность человеком, рассказать, что с ним случилось за эти годы. Извини за беспокойство, я пойду.

— Анна, простите меня. Я ничего не понимаю в этом мире. Он так изменился. Анна, вы должны мне все рассказать. Эта татуировка — бесспорное доказательство, но чтобы Афа мучил женщину без ее согласия… В голове не укладывается.

— Мир?

— Мир.

— Тогда расскажи, что тебя так удивило?

— Понимаете, он считает жизнь и свободу воли высшими ценностями. Даже жизнь врага. Нет, он не уклоняется от боя. Однажды я видела, как он в две секунды голыми руками одолел рыцаря. Но вообще — он настолько выше всей этой политической возни, настолько сильней и предусмотрительней, что у нас даже с церкачами не было ни одного столкновения. Он как-то сразу подчинил их, даже не понимал опасности церкви. Простите.

— Давай на ты. Сейчас, будучи драконом, он сильно отличается от того, которого ты помнишь человеком?