Давно забытый Зимний король

Только когда я заговорила, я поняла, что перебила Жозефину. Она взглянула на меня с тревогой. Она открыла рот, но передумала говорить то, что хотела.

— Мы встретились… за год до ее смерти, наверное, — она сцепила ладони. — Я только начала работать охотницей, и я искала черного ведьмака, который убивал фейри на острове Ванкувер, а потом направился на континент. Он направлялся в Камлупс, но я потеряла его в переходе Кокихолла.

Она печально улыбнулась.

— Я ходила по округе, привлекая внимание всяких фейри, и Мейрид пришла посмотреть, что за глупая юная друидка устраивала столько шума.

Было просто представить это: моя мама скрестила бы руки, выпятив бедро, и приподняла бы правую бровь с понимающим взглядом, который означал, что кто-то — я или папа — вот-вот будет отчитан за глупый поступок.

— Когда я объяснила, что делала, — продолжила Жозефина, — она предложила помочь. Остальное довольно просто. Мы неделю ловили парня, и я многому научилась у нее, пока мы работали вместе.

Боль во мне усилилась. Инстинкты по защите территории, похоже, не мешали друидам дружить. Враждебная реакция Жозефины на Зака была связана с его опасной репутацией, а не статусом друида.

Я фальшиво улыбнулась, радуясь, что у меня был опыт по сокрытию настоящего лица.

— Моя мама упоминала меня или свою семью?

— Нет, но это не удивительно. Друиды держат личное при себе, можно даже сказать, скрытные, — она пожала плечами. — Я не придерживаюсь такого. Сложно быть охотницей и не заслужить репутацию.

Зак тоже скрывал свою личность друида в тайне. Я вспомнила, что плута, которым он был, и его имя друида лишь недавно соединили.

— Мейрид не говорила, где она жила, — добавила Жозефина, — хотя, думаю, ее территория была недалеко. Это снова типично для многих друидов.

Я кивнула, словно знала обычаи друидов. Было сложно удерживать приятную маску на лице, когда основы моего существования разрушались.

— Это может быть странным вопросом, — начала я с запинкой, — но ты знаешь, почему друид мог растить ребенка как ведьму?

— Некоторые друиды регистрируются в МП как ведьмы, чтобы защитить свои личности. На нас охотятся фейри, но есть еще борьба за территорию с другими друидами, конфликты с другими мификами, похищения, порабощение — да, Ниавв, я хотела сказать ей, что многие роды друидов живут скрытно. Только фейри на их территориях и рядом знают, кто они и какие они.

Понимание проникало в меня. Моя мать растила меня как ведьму, чтобы защитить нас. Дети не понимали скрытность, и было безопаснее дождаться, пока я подрасту, чтобы раскрыть мне правду обо мне.

Но она умерла раньше, чем смогла.

Мои родители не продумали, что будет, если они умрут, по крайней мере, МП ничего не начли. Тетя Рут была единственной живой родственницей, но даже не по крови. Она была замужем за старшим братом моего отца три года, а потом он умер, но она не общалась с родственниками мужа. Я впервые встретила ее в день, когда она забрала меня из приюта МП.

Я вырвалась из мрачных мыслей о прошлом, протянула Жозефине руку.

— Спасибо за ответы. И за выделенное время.

— Не за что, — она пожала мою ладонь, но ее лицо было странно критичным. — Ты можешь ругаться на меня, но твоя аура — это бардак.

— Моя аура? — повторила вяло я.

— Твой выбор, практиковать ли путь друида, но тебе стоит хотя бы использовать основы отражения ауры. У кого ты учи… нет, Ниавв, — резко сказала она, прервавшись.

— Что нет? — спросила я.

Она смущенно скривилась.

— Он спросил, учили ли тебя вообще. Грубо, знаю.

Фальшивая улыбка растянула мои губы.

— Думаю, я просто плоха в этом, потому что не практикую.

Она чуть нахмурилась, а потом ее лицо прояснилось.

— Логично. Но будь осторожна в местах вдали от города. И осторожно с Кристальным Друидом. Не мое дело, но он — Беда с большой буквы.

— Почему ты не попыталась его поймать? — с любопытством спросила я. — Ты же охотница?

Она фыркнула.

— Потому что я не хочу умереть сегодня. Я хороша, но не настолько. Он может порвать тебя.

Я с трудом удержала улыбку. Она не знала, что он уже это сделал.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стоя у воды, я смотрела, как янтарный закат тускнеет, небо становится лиловым и темно-синим. Каждый вдох царапал пострадавшее горло, осколки во мне резали легкие.

Я запустила пальцы в мокрые волосы. Пальцы согнулись, ногти впились в скальп. Я отклонила голову, вдохнула как можно глубже, и собрала весь страх, горе и одиночество. Я наполнила легкие всем, что ощущала, и, казалось, грудь лопнет.

А потом я все это выпустила в крике.

Звук разбил тишину вечера, вырываясь из моего горла. Я приняла боль, выпуская из себя бурю, как только могла. Я кричала, пока не кончился воздух, а потом обмякла, держась за голову, словно могла удержать себя целой.

Мой крик боли разносился эхом над водой, тихо утихая, и часть меня хотела тоже угаснуть.

Я хотела ответы о родителях, теперь получила один — но знание, что моя мама была друидом, было хуже, чем ничего не знать. Мои родители, детство, прошлое. Все было не таким, как я верила. Я не знала, кем была, кем должна быть, или что мне делать.